Гость провел сухой ладонью по ворсистой поверхности футляра: - Дело не в самом знаке. Суть, скорее, в его истории и субъективных обстоятельствах, - неторопливо произнес он.
– Как вам, наверное, известно, такие знаки вручались членам цехового сообщества средневековых мастеров по изготовлению сплавов. Если говорить современным языком - гильдии металлургов. В то время клановость и закрытость этих гильдий была исключительной. Тут играл свою роль и фактор сохранения в тайне секретов мастерства, ну и, в какой-то мере, элитарность профессии.

– Так вот. Когда в Европе началось развитие мануфактур, цеховики, естественно, были крайне недовольны растущей конкуренцией и всеми силами стремились оградить свой клан от наплыва новых членов. Потому и был введен, так сказать, отличительный знак, нечто вроде "Меча и розы", который вручали только старым, проверенным членам гильдии.

– Подделать его было весьма непросто, так как при изготовлении применялись самые последние, на тот момент, секреты. Однако как мы знаем, история не стоит на месте, и прогресс все же победил. Увы, время кланов мастеров канули в лету. Ну а знаки эти почти все уничтожены.

– Ах, вот как?..
– протянул Сергей, который, впрочем, вовсе не был столь заинтригован историей, как стремился показать.
– И что, дело лишь в редкости?

– Ну и в редкости тоже, - счел нужным пояснить Яков Максимович.
– Дело еще в том, что я, как бы это сказать, могу считать себя продолжателем дела этих мастеров.

Наш завод - один из самых крупных в России. Только вот мировой рынок цветной металлургии уже давно и четко поделен. Сейчас, когда цена и качество продукции практически сравнялись, в конкурентной борьбе на передний план вышли нюансы. Причем даже такие, как участие производителей в том или ином сообществе. Так сказать, мировом клубе.

Символом нашего сообщества металлургов стал именно такой знак. Вступить в клан трудно, но еще труднее сохранить репутацию. Знаки выдаются в присутствии всех членов, руководителей предприятий.

Потому все, кто смог стать членом этого клуба, весьма дорожат символом причастности к нему.

Короче, я случайно потерял свой. Теперь, когда есть точно такой же, об этом можно сказать. Но я до последнего момента не верил, что сумею раздобыть дубликат. Конечно, это было бы не смертельно, случись подобный инцидент в другое время. Сложность была в том, что совсем скоро состоится очередное собрание. Ну, вы понимаете...

Возможно, это может показаться мелочью и детскими играми, но, увы, это могло повлечь весьма серьезные последствия.

– Да, я понимаю...
– кивнул антиквар.
– Слышал, что в Северной Корее за потерю значка с профилем их вождя могут отправить в лагерь...

– Ну, в нашем случае последствия были бы не столь трагичны, - усмехнулся гость.
– Хотя...

Именно на эту встречу запланировано проведение выборов руководства, а я, скажу по секрету, весьма надеюсь стать одним из них, и конфуз мог весьма подорвать мои шансы.

– Послушайте, - искренне удивился Андрей Михайлович, неужели вы были настолько уверены, что я сумею отыскать?..

– Хм. Конечно же, нет. Я позаботился об изготовлении дубликата, - не стал ждать окончания реплики бизнесмен от металлургии.
– Но это оказалось совсем не просто, поэтому вы меня несказанно выручили.

В закрытую от посетителей дверь постучал один из спутников олигарха.

– Ага. Вот и деньги, - удовлетворенно вздохнул тот. Человек молча протянул стопку купюр и вышел.

– Итак, вот ваши семь тысяч семьсот пятьдесят евро, - пересчитал бумажки покупатель.
– Мы в полном расчете.

Что не понравилось Сергею в голосе поднявшегося со своего места промышленника, он даже не сообразил. Только взвыла в душе тягучая струна.

Он озадаченно оперся на антикварную трость и бросил взгляд на вход.

Так и есть, в оставшуюся открытой после ухода посланника дверь проникла троица похожих друг на друга, как близнецы, охранников олигарха. Они сноровисто рассредоточились и застыли, ожидая распоряжений хозяина.

– В чем дело?
– повысил голос антиквар.

– Ничего страшного, Андрей Михайлович, успокойтесь, - отозвался предприниматель, укладывая коробочку с медальоном в карман своего пиджака.
– Я деловой человек и привык доводить дело до конца. Простите, не то, что я вам не доверяю... Отнюдь. Только вот слишком уж удачно вы сумели провернуть эту сделку. И вообще, удивляюсь, что ваш компаньон не запросил с меня вдвое большую сумму, - олигарх вновь улыбнулся, правда теперь его улыбка больше напомнила волчий оскал.
– Да и сам знак походит на мой, как две капли воды, - он поднял ладонь, останавливая готовый вырваться у торговца антиквариатом возглас.
– Я ни в чем вас не обвиняю, дорогой Андрей Михайлович. Вы человек уважаемый и известный, чего нельзя сказать о господине, продавшем мне сей предмет.