— Прощай, свет очей моих!

— Иди к черту! — фыркнула я, не без труда отнимая у него свою ладонь.

— А что? — проказливо улыбнулся он, — Возможно, и там я найду что-нибудь интересное.

И меня осенило. А ведь он такой же, как я. Неприкаянная, бесприютная и мятежная душа, дитя чужого мира. Проклятье. Мы слишком похожи, чтобы спокойно ужиться в одном мире. Оно и к лучшему, что он остается здесь, а я ухожу к людям.

— Пока, милая, — Вэл встал, отвесив мне шутливый поклон. — Не поминай лихом.

— Аминь, — буркнула я.

Насвистывая что-то жизнерадостное, он спустился с холма и растворился в сумраке приближающейся ночи. Угу. В своем репертуаре. Поперся невесть куда на ночь глядя. Впрочем, чему я удивляюсь? Даже странно, что он еще способен чем-то меня удивить.

— Да озарят твой путь мудрые звезды, — вслед ему пробормотала я.

И вдруг вспомнила: «Блин! А ведь я же ему отомстить за все хорошее хотела!.. Поздно уже, караван давно в пути… Но…» Я посмотрела на свою руку. На ладони весело мерцали, мигая, семь колдовских звезд. И как это я раньше про них не вспоминала?..

«Дитя мое, месть еще никого до добра не доводила».

«Что ты, отец, — ухмыльнулась я. — Разве ж это месть будет? Так, мелкая шалость, только и всего! Пусть не думает, что я все простила и все забыла!»

«Ай-яй-яй-яй-яй».

Я насмешливо фыркнула и подмигнула одной из звезд.

— Странствия, значит, любишь? — пробормотала я. — И чудеса? Будут тебе и странствия, и чудеса неземные… — Звезда сорвалась с моей ладони. — Лети за ним и помоги ему найти свой дом.

Звезда полыхнула и пропала, а я снова заулыбалась. Вэл — примерный муж и семьянин! Как интересно! Я не я буду, если потом не разыщу его и не посмотрю, что из этого вышло!

«Сделал гадость — на душе радость?»

— Шайтан! — обрадовалась я. — Вернулся, старый бродяга?

Жеребец ласково потерся носом о мое плечо.

«Я же говорил — ты так просто от меня не избавишься».

— Можно подумать, я так этого хотела!

Он устроился рядом со мной.

«Ну что? Когда в путь?»

— Когда? — начала размышлять я. — Не знаю… Хотя раньше я всегда мечтала тихо и незаметно удрать из дому, ни с кем не попрощавшись и даже записки не оставив…

«Тогда в чем дело? В путь?»

— В путь, — согласилась я.

«Куда для начала и потом?»

— Для начала — в Аджит, — решила я. — Айса у Калле заберу, дом продам. Деньги, опять же, лишними не будут. А там — куда-нибудь. На поиски меня, например…

«Тоже дело».

«Да, на поиски себя. Буду, наконец, учиться жить собой и ради себя. Никакие пророчества меня не связывают, и никакие маги не ввалятся ко мне, теперь на ночь глядя, тогда, когда моя жизнь опять начнет налаживаться. А если и ввалятся — то я быстро найду на них управу! Хватит! Я уже и так достаточно сделала для этого мира! Пора уйти в законный отпуск. Тем более что я не нужна никому, кроме себя».

«Тьфу, Лекс, опять ты за старое».

— Извини. — Я потрепала его по холке и, встав, обща на прощание Дуб-прародитель:

«Прощай, отец. Спасибо тебе за все и да хранят тебя Святые боги…»

«До свидания, дитя мое. Не прощайся, мы еще увидимся».

— Тогда — до встречи, — улыбнулась я.

— Эй, Лекс, ты куда опять засобиралась? — раздался за моей спиной возмущенный голос джинна.

А вот и он — собственной персоной. Сидит на своей лампе и весь кипит от праведного гнева.

— А тебе какое дело? — удивилась я. — Ты мне больше не хранитель! Что хочу, то и делаю!

— Как будто раньше то, что я был твоим хранителем, заставляло тебя с моим мнением считаться, — проворчал ифрит.

Я пожала плечами. Нет, ну что ни говори, а мне его не хватало. Привыкла к нему, как к Шайтану, а от старых привычек ой как трудно отучаться!

— Лекс, — нудил меж тем джинн. — Имей в виду, одну тебя я никуда не отпущу! Жизнь полна опасностей, а ты даже первую помощь себе оказать не сможешь, случись вдруг что! И готовить не умеешь! Про остальное я вообще молчу! Без меня ты никуда не пойдешь — и точка! Я теперь тоже свободная птица и что хочу, то и делаю! Лекс. — Внезапно он соскользнул с лампы, чуть увеличился и повис у меня на шее. — Лекс, ну возьми меня с собой! Ну, пожалуйста-а-а-а!!!

— Что случилось-то? — принялась отцеплять от себя ифрита я. — С какой радости ты вдруг решил, что хочешь со мной куда-то идти?

— Да скучно тут, — признался рогатый хитрец, — И духи предков меня своим воспитанием достали уже! То ли дело с тобой — приключения и все такое… Возьми меня с собой, а?

— Ладно, — сдалась я, а ифрит так и подпрыгнул от радости. — Но при некоторых условиях!

— Все, что угодно! — горячо пообещал джинн.

— Готовишь — ты, — принялась перечислять я. — Посуду моешь — тоже ты, припасы таскаешь — тоже ты. Но указывать мне, что делать и как быть, — не сметь!