— Понял, — покорно согласился хранитель. — Я даже уже подсуетился и в дорогу кое-чего собрал…

— Что?!

«Что?!»

— Продукты, одежду, деньги из твоей заначки, — обстоятельно и хозяйственно доложил он. — На свой страх и риск, естественно, но я вдруг понял, что сегодня ты уйдешь, и все это тебе понадобится. Я как-никак больше цикла твоим хранителем подрабатывал. Успел немного тебя изучить.

Я посмотрела на него с восхищением:

— Вот пройдоха!..

Ифрит тихо загордился:

— А то!

«Ты точно не будешь ни с кем прощаться?» — спросил Шайтан.

— Нет, конечно, — отозвалась я. — Это лишние слезы и нервы. Сами все поймут, я так думаю.

— А мама тебе письмо велела передать, — заметил джинн.

Я приуныла. Меня раскусили! Все ведь испортили!

«Просто они знали, что ты однажды уйдешь. И, готов поспорить, в письме пишут, что ждут тебя домой в любое время».

Так оно и оказалось. Ладно, что не так, как в прошлый раз…

Я взобралась на Шайтана и, окинув прощальным взглядом свой прежний дом, похлопала жеребца по спине:

— Превращайся в найтанна. Полетаем!

«Полетаем».

Зашуршали распрямляющиеся крылья. Я и оглянуться не успела, как мы уже парили в воздухе высоко над землей. А на душе вновь, как когда-то давно, было свободно и легко. И я с упоением подставила лицо свежему ночному ветру. Больше меня ничего с проклятым миром не связывает, у меня есть дом, куда я могу вернуться, у меня есть цель и долгая жизнь впереди. А что еще надо для счастья простому человеку?.. Лишь твердую землю под ногами да шелест крыльев за спиной, теплое солнце в небесах да одну маленькую заветную мечту…

Я подняла голову, и смело встретила холодный равнодушный взгляд ярких звезд. Элвин… Сейчас ты затерялся где-то там, но ведь нам осталось всего каких-то два с тремя четвертями цикла! Да, это немало, но не так уж и много. Время летит быстро, мир тесен, а все пути — переплетены… Я буду искать тебя, потому что так и не успела рассказать о своей любви… А что там еще для меня заготовили Святые боги и мудрые звезды — все равно. Прежней власти надо мной они не имеют, и я их больше не боюсь!

«А зря».

…А яркая звезда, озаряющая темный небосклон, вдруг мигнула и, погаснув, осторожно, словно чего-то опасаясь, покатилась вниз. Со своей высоты ей прекрасно было видно все, что происходит на бренной земле, и она точно знала, куда ей придется вернуться. Тем более что срок ее временного заточения медленно, но верно подходил к концу…