Я слушала откровения древнего Дуба, затаив дыхание. Живет каждый сам по себе… Чтобы пустить корни и обрести душевный покой, мне сначала нужно научиться жить с собой. Жить, не цепляясь за какого-то человека, а жить, потому что это доставляет удовольствие. Даже если его нет рядом…

«Но как жить, если его нет рядом?..»

«Начни с маленьких радостей. Первый шаг ты уже сделала. Долог путь до самой себя, да цель оправдывает средства. Построй свой мир вокруг себя. Не на зыбком фундаменте песочной мечты, что легко рассыпается, не на шаткой любви к определенному человеку, что может уйти и не вернуться. Но на прочном доверии к самой себе и знании себя. И настоящий дом свой найдешь там, где будешь жить в ладу с самой собой».

«Это не так-то просто…»

«Проста и безоблачна лишь жизнь в золотой клетке. Сего ты для себя желаешь?»

«Нет!!!»

«Тогда через тернии — к звездам».

Я подняла голову. Ночные светила, мигая, мягко улыбались мне с черного бархата неба. Где-то там сейчас и ты, Элвин… В темном холодном одиночестве звездного мрака. Кто из нас найдет друг друга раньше?..

— Лекс! — К холму подобрался Вэл и остановился, переводя дух.

— Слабенький вы, молодой человек, — поддразнила я. — Вас не дождешься! Стареем, друг мой? Для других дел и сил уже не осталось?

Он пожал плечами.

— Все может быть. — И с подозрением посмотрел на меня: — А что ты задумала?

Начинать жить с маленьких радостей, так, отец-Дерево?.. А почему бы и нет? Сегодня Вэл ведет себя на редкость смирно и спокойно…

— Да есть кое-какие мысли…

— Например? — заинтересовался он.

— Например, ты сейчас возвращаешься назад, крадешь со стола пару бутылок вина и то, чего еще к нему надо, и возвращаешься сюда. Устроим пикник под открытым небом. А?

— Это мысль, — оживился Вэл. — А тебя не развезет? По-моему, милая, ты уже солидно выпить успела.

— Я?! — Встав в позу, я стукнула себя кулаком в грудь, — Да я трезвая, как молодая монашка!

— Да, только не такая добродетельная, — пробормотал Вэл.

Я ухмыльнулась. Вот теперь я опять начинаю его узнавать. И вполне возможно, что пикник под луной может вылиться в мою давнюю маленькую месть… Но тут поживем — увидим.

— Ладно, я пошел, — решил он. — Не уходи никуда.

Я смирно уселась под Дубом и сложила ручки на коленях.

На этот раз Вэл вернулся довольно быстро.

— Видела бы ты их всех сейчас, — рассказывал он, разливая по бокалам вино. — И думать о свадьбе уже забыли! Напились в стельку и резвятся, как младенцы! А наши новобрачные, естественно, слиняли давно.

— И никто тебя не заметил? — удивилась я.

— Не-а. Все смотрели на какую-то даму в сиреневом платье. Она так лихо на столе отплясывала, что я чуть не забыл, зачем пришел.

— Мама! — ахнула я. — Ну, я ей утром устрою! А папа что делал?

— А-а-а, так это твои? — И Вэл жизнерадостно заухмылялся. — Папа твой тоже тот еще одуванчик! Так они вдвоем на столе зажигали. Понятно теперь, в кого ты пошла. Ну, за что пьем?

— За молодых, конечно, — отозвалась я. — Они нашли друг друга и теперь вместе. А что еще для счастья надо?..

Развалившись на траве, мы молча пили вино. Разговор сначала как-то не клеился, а потом в нем просто отпала нужда. Куда приятнее было слушать спокойные звуки ночного леса… Да и, что греха таить, я просто не знала, о чем с Вэлом можно мирно беседовать. Спорить, ссориться, ругаться — это да, но просто разговаривать?.. А ведь мы столько времени провели вместе, столько всего пережили, но так и не смогли стать друг для друга кем-то. А может быть, просто не захотели…

— Лекс! Ты что, спишь?

Сонно моргнув, я продрала глаза.

— Нет, конечно. — И сладко зевнула.

— Так, по-моему, тебе уже хватит. Пошли домой.

Я послушно встала. То есть я попыталась встать, но ноги меня просто не слушались. Опершись спиной о Дуб, я жалобно посмотрела на Вэла.

— Так я и думал, — проворчал он. — Ты обязательно напьешься, а потом мне придется тащить тебя на себе.

Вздохнув, Вэл подхватил меня под мышки и поставил на ноги.

— И не напилась я вовсе, — заплетающимся языком протестовала я.

— Да? — иронично приподнял бровь он. — Скажи, сколько пальцев?

— Мм… — перед глазами все прыгало и расплывалось. — Три, нет, четыре, нет, подожди… Слушай, а почему у тебя на руке шесть пальцев? Это ненормально!

— Пить столько ненормально, — отрезал Вэл, кладя мою руку на свое плечо и удерживая от неминуемого падения.

— Это ты кому говоришь? Тебя самого шатает!

— Да, но я хоть точно могу свои пальцы сосчитать!

— Тоже мне, аргумент нашел, — буркнула я.

Мы не сделали и двадцати шагов, а я уже успела три раза упасть, один раз случайно подставить своему провожатому ножку и свалиться вместе с ним и еще два раза завести нас в колючий кустарник.