— А желать, чтобы она притихла, — это, по-твоему, умнее? — спросила Тео.

Дороти возмущенно воздела руки к небесам.

— Вы ослабили наши позиции!

— Но она же не взяла денег, — сказала Тео. — Так о чем же говорить?

— Не о чем говорить? — неприязненно покосилась на нее Дороти.

— И не смотри на меня так, — возмутилась Тео. — Пугай кого хочешь, только не меня!

Дороти бросила на сестер свирепый взгляд, но он, увы, не произвел на них никакого впечатления.

— Вы предложили ей пять тысяч фунтов. А где, интересно знать, вы собирались их найти? У вас же ничего нет!

— Мы думали, что наше дело договориться, а твое дело — заплатить. У тебя-то деньги есть! — робко сказала Летти.

— Заплатить! — вспыхнула Дороти. — Ничего я не собираюсь платить этой несносной шлюхе! Да, да, это не просто шлюха, это о-очень хитрая шлюха! Я таких еще не встречала. Такую, как она, голыми руками не возьмешь!

— Хитра, умна — ничего не скажешь! Даже стихи читала!

— А уж сколько она знает насчет…

Дороти запнулась и с сомнением посмотрела на Летти.

— Насчет чего? — спросила та.

Дороти задумчиво нахмурила брови.

— Я расскажу тебе об этом позже.

— Нет, нет, сейчас! — захныкала Летти. — Скажи сейчас! В конце концов, я взрослая, вполне взрослая женщина! Ну что там такого, что нужно скрывать от меня?

— Но ты же никогда не ходила под венец, — заметила Дороти.

— Терренс тоже, — парировала Летти.

— Что касается меня, то мне все равно, — заявила Тео. — Хочешь — рассказывай, не хочешь — не надо. Меня все эти подробности мало волнуют.

— А меня — волнуют, — воскликнула Летти. — Еще как волнуют! Ну, пожалуйста! Что же такого знает Изабель?

Дороти вздохнула и с явным неудовольствием процедила:

— Она знает о таких способах предохранения, о которых я и слыхом не слыхала!

— Предохранения? — растерянно переспросила Летти.

— Ну, это чтобы не залететь, — хмуро пояснила ей Тсо. — И что же она такого знает?

Дороти на всякий случай оглянулась и прошептала:

— Вы, конечно, знаете про способ, называемый «французским языком»?

— Французским… — прошептала Летти. Сестры сочувственно покосились на нее, и она бодро воскликнула: — Французским! Ну как же, как же, конечно, знаю!

— Продолжай!

— Так вот, она знает еще итальянский способ, и другие тоже. Я даже все не запомнила, — сказала Дороти.

— Я тоже про такие и не слыхала, — сокрушенно покачала головой Тео.

Дороти с разочарованным видом подытожила:

— Боюсь, что я здорово отстала от жизни за последнее время, здорово отстала!

— Представляю! — невпопад ляпнула Летти.

Три сестры замолчали и уставились на сидящую поодаль Изабель. Да, эта девица, примостившаяся рядом с их драгоценным Терренсом с бокалом шампанского в руке, — сильная соперница!

— Боюсь, мы сделали ошибку, — выдохнула Тео.

— Да, — согласилась Дороти. — И крупную.

— О, да, — промямлила Летти. У нее не хватило смелости спросить у сестер — что же это такое — «французский язык». А уж об итальянском и других и речи не было.

Тем временем на одеяле, разостланном на траве, шли свои разговоры.

— Да, ты прав, — сказала Изабель, отряхивая с ладоней прилипшую землю. — Пикник на свежем воздухе здорово проигрывает пикнику, который мы тогда устроили в гостинице! Эта грязь так и норовит залезть повсюду!

Терренс усмехнулся и посмотрел на небо.

— Если я не ошибаюсь, скоро грянет и непременный дождик. И то сказать, какой же это пикник, если тебя под конец не промочило хорошенько?

Изабель подозрительно покосилась на собирающиеся тучки.

— Может быть, нам лучше сняться с якоря пораньше, заблаговременно? А то еще, не ровен час, твоя бабушка промокнет до костей вместе со своими милыми сестрицами.

— Да стоит ли? — пожал плечами Терренс. — Мне кажется, они сами и накликали эти тучи своими черными мыслями. Черные мысли — черные тучи.

Изабель хихикнула и поднесла к губам почти нетронутый бокал шампанского.

— А они здорово раздражены, верно?

Он рассмеялся, любуясь сиянием ее глаз.

— Ты все делаешь просто великолепно, любовь моя. Скажи только, почему бы тебе на сей раз не выпить шампанского, вместо того чтобы поливать им траву, как ты делаешь весь день?

— Лучше не надо, — покачала головой Изабель. — Я совершенно не знаю своей реакции на алкоголь. Нет уж, пусть голова остается ясной, тем более сейчас, когда твои милые родственницы просто сгорают от желания разорвать меня на клочки!