— Почему пеший? — удивился рыболов. — У меня дружок с машиной имеется. Отличный мужик! Не спросит зачем и почему — сделает так, как попрошу.

— Смотри, клюет! — перебил говоруна киллер. — Дергай!

Рыба не клевала — поплавок мирно покачивался на поверхности воды. Будто издевался над рыбацким диллетантом. Просто по набережной, оживленно жестикулируя, прошли двое пиковых. На первый взгляд, равнодушные, занятые своими торгашескими проблемами. Но лучше лишний раз ошибиться, нежели один

— попасться.

— Все, разбегаемся? — не оборачиваясь, предложил рыболов, когда пиковые завернули за угол. — Кроме прохожих, жильцы имеются, глазеют из окон. Когда встретимся?

— Ровно через три дня, в это же время на этом же месте… Хорошего клева!

— Спасибо на добром слове. Дай Бог, наловить коту на завтрак… Кстати, к Доске не езди. Ежели желаешь познакомиться, вон сидит, забивает в козла.

Под деревом перед жилым домом — сколоченный из нестроганных досок стол. За ним, на таких же самодельных лавках, сидят четверо козлятников. Азартно стучат костяшками, обмениваются доминошными присловьями. Крайний слева — худющий мужичонка, с плоским лицом. Будто его случайно придавило многотонным прессом. Не до конца, но придавило.

Будто взгляд киллера пощекотал его, Доска обернулся. Многозначительно сощурился. Не имеет ли желания босс пообщаться? Ежели да — он готов.

Собков отрицательно покачал головой. Нет времени. Кажется, Щедрый и Доска дружат. С одной стороны, нарушение правил конспирации, но с другой — удобно. Через Щедрого можно вызвать его приятеля. Или передать задание…

Забравшись на заднее сидение полупустого «Икаруса», Александр попытался уснуть. Куда там, сна — ни в одном глазу. Слишком часто поглядывает на него старичок с клинообразной бородкой… Таинственно перешептываются две дамы… Никак не угомонится пьяный молокосос, шатается по салону, предлагает мужикам совместно раздавить «жириновку»…

Окончательно разладилась нервная система. Повсюду чудятся топтуны и убийцы. Как бы крыша не поехала? Придется пару деньков посидеть под крылышком Ксаны, полечиться.

Так и промаялся до самого Куликово.

Погода чудесная, жара к вечеру спала, повеял прохладный, освежающий ветерок. Центральный бульвар поселка пустует — большинство жителей обихаживают садовые участки либо сидят по домам, решая неразрешимую задачку: как прожить без зарплаты или пенсий?

Слава Богу, Ксана лишена этих проблем — переводимой фээсбэшниками на счет в Сбербанке суммы с лихвой хватает и на еду, и на развлечения, и на тряпки, так любимые женщинами всех возрастов и положений.

Подходя к знакомому под"езду, он неожиданно вспомнил: дома — ни куска хлеба, ни капли молока, ни грамма любимого женой творога. Сообразила ли Ксана сбегать в магазин или голодная сидит на лоджии, не сводя ожидающего взгляда с аллеи, ведущей к автовокзалу?

Ведь он посоветовал ей особенно не светиться. Вот и не светится.

На всякий случай, не мешает заскочить в гастроном. Благо он — в двух шагах от дома.

В магазине — тишина и прохладный покой. Жирные продавщицы, точно так же как и в дозастойный и застойный периоды, потрясают золотыми украшениями, неповоротливыми тушами передвигаются за прилавками.

Александр заполнил извлеченную из кейса хозяйственную сумку хлебом, молоком, творогом и консервами. Подумал и добавил к купленному две связки бананов, дорогой колбасы, несколько плиток шоколада. В раздумьи остановился возле прилавка с выставленными бутылками спиртного.

Разве взять шампанское? Сам он — небольшой охотник до алкоголя, а вот Ксана любит. Выпьет полфужера, развеселится, начинает дурачиться. Нет, не стоит, лучше — обычную газировку. И весело, и голова не будет болеть.

Отойдя от прилавка, Александр неожиданно увидел знакомую женскую фигуру. Черномазая! Да еще не одна — рядом увиваются два крепких парня. Скорей всего, коллеги — такие же кандидаты наук либо лаборанты.

Киллер не знал, что Кузнец, после посещения Мурата, окончательно уверившись в том, что горбоносый — страшный киллер, отменил намеченную проверку. Приказал организовать ликвидацию. Соответственно удвоил ранее обещанный «особый гонорар». Даже выдал аванс.

Сусанна испугалась. До дрожи в коленях, до учащенного дыхания. Одно дело пасти. выслеживать, совсем другое — убийство. Пусть даже в роли «организатора». Пересилило желание заполучить баксы. Твердо решила: после получения «гонорара» немедленно слиняет. Не удастся за рубеж — в Сибирь, на Дальний Восток. Затеряется в таежной глухомани — Кузнец не найдет.

Собков насторожился по другой причине. Слежка продолжается, осада не снята. Игра в поддавки уже не целеобразна. Отработана. Лучше слинять.

Незаметно покинуть магазин не удалось. Дамочка увидела знакомую фигуру. Сделала вид — удивилась и страшно обрадовалась.

— Владимир Сергеевич? Снова пересеклись наши пути-дорожки! Как с моим приглашением на банкет — не решили?

«Коллеги» Сусанны тоже изобразили радость, но провести киллера им

не удалось. Улыбаясь и кланяясь, парни оглядывали незнакомого мужика с