«Пусть так, но вы оба меня правильно поняли».

– А чем мне заниматься в это время? – спросил Брейс. – Сидеть в стороне и смотреть, как вы рискуете собой?

Родак пожал плечами:

«Ну почему же, ведь остается еще Фирокс. Возможно, ты прикончишь его, пока мы будем возиться с камнем. Если ты устранишь Фирокса, это весьма облегчит нашу задачу».

– Фирокс мой! – воскликнула Марисса. Мужчины удивленно уставились на нее.

– Какая разница, кто убьет его? – спросил Брейс.

– Для меня это очень важно!

«Твои желания не имеют особого значения, – продолжал Родак. – Ты воин и прекрасно знаешь, что частные интересы порой затмевают общие, верно?»

– Конечно, знаю, – сказала Марисса. – Но если будет возможность…

– Если будет возможность, – ответил Брейс, – я оставлю Фирокса тебе. – Он помолчал. – После того, как мы разделаемся с Фироксом и заполучим кристалл, нам придется тотчас направиться в Камбрай к озерам. Камень необходимо уничтожить немедленно.

– Да, – кивнула Марисса. – А теперь я не прочь еще поспать. Завтра нам предстоит долгий путь. – Она взглянула на Брейса. – Я права?

– День или два, – ответил Брейс, – если судить по четкости излучения кристалла. – Он нахмурился. – Странно, но с тех пор, как мы вырвались от Фирокса, излучение кристалла постоянно меняет интенсивность. Порой его сигнал очень отчетлив, а иногда я едва его ощущаю.

– Как это объяснить? – спросила Марисса.

– Думаю, это из-за того футляра, в котором Фирокс держит Магический кристалл. Тирен говорил мне, что существует контейнер, способный резко снижать интенсивность излучения. По-моему, Фирокс периодически использует его.

– Зачем?

Брейс пожал плечами:

– Возможно, не хочет, чтобы мы напали на его след. Но это не помогает ему. Даже когда камень в футляре, я принимаю его сигнал.

– Значит, мы сможем приблизиться к Фироксу раньше, чем он об этом узнает? – с надеждой спросила Марисса. – А вдруг нам удастся захватить его врасплох?

– Возможно, если не возникнет никаких осложнений. – Брейс указал на спальные мешки: – Что бы ни ждало нас впереди, вам надо отдохнуть. Ложитесь спать.

– Так ты действительно намерен бодрствовать, пока мы не настигнем Фирокса и кристалл? – с тревогой спросила Марисса. – Я надеялась, что это шутка.

– Нет, я сказал это вполне серьезно.

– Но, Брейс, мне кажется…

– Я знаю, что делаю, Марисса, – мягко прервал ее Брейс. – Не надо об этом. Пожалуйста!

Мариссе захотелось обнять Брейса, ибо от нее не ускользнуло болезненное выражение его лица, когда он решил бодрствовать. Однако девушка поняла, что возражения причинят ему еще большую боль. Но оставить его наедине с тягостными думами…

– Как хочешь, – сказала она, забираясь в спальный мешок. Если Брейс непременно хочет бодрствовать, то ей нужно выспаться. Она должна быть в хорошей форме, чтобы помочь ему.

– Он имел в виду и тебя. – Марисса бросила взгляд на Родака.

Симианин забрался в свой спальный мешок и вскоре начал посапывать.

Марисса молча поглядывала на Брейса. Прислонившись спиной к стене пещеры, он смотрел в пространство. Интересно, о чем он думает? Может, сомневается в своих силах? Боится, что не сможет осуществить задуманное?

Проникшись глубоким сочувствием к Брейсу, Марисса очень хотела подойти к нему, но удержалась и, утомленная внутренней борьбой, задремала.

Между тем Брейс был объят ужасом. Он едва не убил любимую женщину. О боги, на что еще толкнет его кристалл, пока все это не закончится?

Сомнения и страхи терзали Брейса. Его сотрясала нервная дрожь. Он боялся, как бы Марисса и Родак не увидели его в таком состоянии – жалкого, слабого, испуганного. Может ли он браться за спасение Империи? А вдруг он постепенно поддается воздействию Магического кристалла? Чем же все это кончится? А что, если он убьет Мариссу?

Нет, лучше уж покончить с собой! Даже ради Империи он не причинит вреда этой женщине! Но если кристалл замыслил это, как противостоять ему?

Родак! Ему поможет Родак! Завтра он тайно поговорит с симианином, попросит его охранять Мариссу, защищать ее в том случае, если он, Брейс, окажется под влиянием кристалла.

Эта мысль принесла ему облегчение. Какое счастье, что Родак такой преданный друг!

Брейс взглянул на Мариссу, и выражение его лица смягчилось. А еще большее счастье, что его полюбила такая чудесная женщина. Теперь им предстоит преодолеть только одно, последнее препятствие. Вздохнув, Брейс вернулся к ближайшим планам.