– Кристиан!

– Да, любовь моя?

– Мне неприятно произносить ее имя, но, по-моему, твоя Эмили была дурой. На всем белом свете не найти человека лучше и красивее тебя. Я никогда тебя не оставлю, клянусь!

Сняв шляпу, капитан повесил ее на ветку, сбросил мундир и уселся на одеяло рядом с ней.

– Ты любишь меня? – спросил он.

– Больше жизни, Кристиан.

– Любишь ли ты меня настолько, чтобы стать моей женой?

Он не мог бы удивить ее больше, даже если бы очень захотел. Оторопев, Дейдра сначала только зашевелила губами, но потом все-таки обрела дар речи:

– Ты предлагаешь мне руку и сердце? Значит, я не зря надеялась, что ты захочешь сделать меня своей женой?

– Ты надеялась?

– И молила Бога, хотя не думала, что так будет. Ведь ты англичанин, а я – ирландка и…

– Да о чем ты?! – воскликнул Кристиан. – Ирландка, англичанин – да какая разница? Я готов хоть завтра жениться на тебе, потому что люблю тебя и страстно хочу освободить из плена.

– Знаю, Брендан уже объяснил мне. Сэр Джеффри не потерпит на военном корабле никаких женщин, за исключением жены капитана. У тебя могут быть неприятности, когда дело коснется продвижения по службе. Я не хочу жить вдали от тебя, Кристиан, но понимаю, что так надо. – Дейдра пожала плечами. – К тому же Фолеи неплохо ко мне относятся.

– Мне ненавистна даже мысль о том, чтобы оставить тебя здесь! – воскликнул капитан.

– Я выдержу, если буду уверена, что ты вернешься ко мне, что наша разлука не вечна.

– Господи, разумеется, не вечна! Когда Брендан вернется, я попрошу у него твоей руки.

Кристиан привлек ее к себе, и поцелуй заставил Дейдру забыть о долгих часах разлуки. Потом капитан достал кольцо, такое же древнее и прекрасное, как распятие Грейс.

– Эта вещь принадлежит семье Лордов уже несколько столетий, Ди, – сказал он, надевая кольцо ей на палец.

В глазах девушки блеснули слезы. Это чудесное кольцо теперь всему миру говорит о том, что она принадлежит красивому, галантному морскому офицеру. Кристиан поднял ее руку, чтобы она могла полюбоваться игрой бриллиантов в пасти льва и блеском рубинов в его глазах.

– Отныне ты моя, – объявил капитан.

Уже не стесняясь, Дейдра заплакала от счастья и приложила руку к груди, словно знакомя кольцо с распятием. Кристиан понял, что это слияние английского и ирландского, слияние двух сердец, дань уважения гордым предкам…

– Кристиан… Я не знаю, что сказать…

– Скажи, что будешь моей женой, Ди, сделай меня самым счастливым человеком на свете.

– Я буду твоей женой. С того дня, как мы произнесем клятву верности, и до самой моей смерти. – Она поцеловала его, и Кристиан страстно ответил на поцелуй невесты, крепко прижав ее к себе.

– Господи, я так скучал по тебе, – хрипло прошептал он. – Ты даже не представляешь, как я жду момента, когда ты действительно станешь моей.

– А нужно ли спрашивать Брендана? Разве нельзя просто обвенчаться и покончить с этим?

– Он же твой единственный родственник. Было бы несправедливо не спросить его согласия на брак.

Дейдра тем временем сняла с него шейный платок, дрожащими пальцами расстегнула золотые пуговицы на жилете и невольно поежилась.

– Мы замерзнем.

– Ди, сейчас нам станет так жарко, что захочется прохлады, – усмехнулся Кристиан.

Засмеявшись, девушка сняла с него белый жилет, стараясь не задеть раненое плечо, потом взяла Кристиана за руки, подняла с одеяла и начала снимать с него рубашку. Ноги у нее дрожали, и ей пришлось собрать все силы, чтобы не упасть в его объятия.

– Я сгораю от желания, – прошептала Дейдра, лаская обнаженную грудь любимого.

Ее руки скользнули по плоскому животу и стали расстегивать пуговицы на брюках, а Кристиан, не отрываясь от губ Дейдры, стал раздевать ее.

– Господи, как же я хочу тебя… – прошептала она, переводя дух в нетерпеливом ожидании, когда возбужденная плоть войдет в ее горячее лоно.

Наконец жакет для верховой езды, жилет, рубашка, юбки упали на землю.

Капитан сел на одеяло, увлекая Дейдру за собой. Ее ладони скользили по его груди, нащупывая каждый шрам, указывающий на то, сколько раз его жизнь была в опасности.

– Мой лорд и хозяин.

Тот улыбнулся, лаская ее плечи, грудь, соски, отвердевшие под его пальцами. Во рту у Дейдры пересохло, она тяжело дышала.

– Господи, я так хочу тебя… – повторила девушка.

– Я тоже, любимая. – Взяв Дейдру за бедра, капитан легко приподнял ее и опустил на свою восставшую плоть.

– Кристиан…

– Тебе нравится?

– Мне нравится все, что ты со мной делаешь…

Она стала приподниматься и опускаться, он двигался ей навстречу, поддерживая ритм. Их переполняла безудержная радость, Дейдре казалось, что внутри нее бушует огонь, заставляя тело содрогаться вновь и вновь.