–  Может быть, Графф предоставил ему шанс дополнительно заработать деньги. Я бы сказал, что об этом думаю, но боюсь, что у меня подскочит кровяное давление.
– Но он все-таки поведал мне об этом голосом, который прерывался от волнения: - Им не знакомы такие чувства, как порядочность или общественная ответственность - эти проклятые, отвратительные голливудские знаменитости едут в Вегас и прикрывают собой воров, потворствуют бандитам и создают крышу для убийц.

–  Штерн - тоже убийца?

–  Многократный, - отозвался Колтон.
– Вы хотите подробную справку о нем?

–  Не теперь. Спасибо, Питер. Успокойся.

Я знал человека в компании Гелио-Графф, писателя Сэмми Свифта. Коммутатор на студии соединил меня с его секретаршей, и она пригласила Сэмми к телефону.

–  Лью? Как идут твои шерлокхолмовские делишки?

–  Сплошные забавы и развлечения. Кстати, что такое кегли? Вы - писатель и должны знать об этом.

–  Для этого существует отдел исследований. Разделение труда. Послушайте, приятель, не могли бы вы покороче сказать, что у вас там? Поболтаем в любое другое время. Сейчас я занят рукописью, и ребята, занимающиеся размножением сценария, сидят у меня над душой.
– Он говорил это торопливо в соответствии с заданным самому себе темпом.

–  О чем замысел?

–  Улетаю в Италию на съемки до следующей недели. Студия Граффа делает свой вариант истории о Карфагене.

–  Историю о Карфагене?

–  "Саламбр", исторический роман Флобера. Откуда вы приехали?

–  С урока по географии. Карфаген находится в Африке.

–  Находился раньше, теперь там его нет. Люди воспроизводят его в Италии.

–  Я слышал, что он также кое-что строит и в Вегасе.

–  Вы имеете в виду "Касбах"? Да, верно.

–  Не кажется ли вам странным, что крупный независимый промышленник вкладывает деньги в заведение с игровыми автоматами?

–  Все, что создает человек, необычно. И пожалуйста, следите за своими выражениями, Лью.

–  Вас подслушивают?

–  Не говорите глупостей, - сказал он неуверенным тоном.
– Так в чем дело? Если ты разорился, я мог бы стать твоим брокером, посоветовавшись со своим.

–  Этих проблем у меня нет. Я хотел бы связаться с вашим новым артистом Лэнсом Леонардом.

–  Да? Я видел его здесь. Зачем он вам?

Я сымпровизировал ответ:

–  Мой знакомый газетчик из восточных штатов хотел бы взять у него интервью.

–  Об истории с Карфагеном?

–  Как, Леонард участвует в ней?

–  У него небольшая роль, его первая. Вы не читаете газет?

–  Не читаю, если могу обойтись без этого. Я - неграмотный.

–  Статьи тоже никуда не годятся. И Леонард - тоже неграмотный, но не говорите об этом своему приятелю. Этот парень вполне подойдет на роль дикаря из Северной Африки. У него мышцы лучше, чем у Брандо. Когда-то он выступал в соревнованиях по боксу.

–  Как он попал на киностудию?

–  Хозяин обнаружил его лично сам.

–  И где он находит питание для своих мышц?

–  Думаю, что в каньоне Колдвотер. Моя секретарша может дать вам его адрес. Впрочем, не говорите, что вы получили его от меня. Парень боится прессы. Но реклама ему не помешает.
– Сэмми перевел дыхание. Он любил поговорить. Он любил все, что отвлекало его от работы.
– Надеюсь, что это - не самое неотложное из ваших дел, Лью.

–  Вы и сами об этом неплохо знаете. Самое горячее дело я проиграл год назад. С тех пор поубавил обороты.

–  Мы все немного сдали, дружище. Пока.

Я получил его адрес в каньоне Колдвотер и вышел на улицу. Солнце отражалось от крыши автомобиля. Джордж Уолл спал на переднем сиденье, откинув голову назад. Его лицо раскраснелось и вспотело. Глаза были закрыты. Внутри машины стало жарко, как в печке.

Я разбудил его, когда завел мотор. Он выпрямился, протер глаза.

–  Куда мы едем?

–  Не мы, а я один. Я вас подвезу до гостиницы. Как она называется?

–  Но я не хочу оставлять вас.
– Он взял мою правую руку.
– Вы узнали, где она находится, или нет? Вы не хотите, чтобы я ее увидел?
– Он потянул мою руку, машина вильнула.
– Вы не хотите, да?

Я оттолкнул его подальше от себя.

–  Ради Бога, Джордж, успокойтесь. Примите успокаивающую таблетку, когда вернетесь в гостиницу. Так где ваша гостиница?

–  Я не хочу возвращаться в гостиницу. Вы не можете заставить меня это сделать.

–  Хорошо, хорошо. Если вы пообещаете не выходить из машины. Я нащупал нить, наше дело, может быть, выгорит, а может, и нет. Но дело точно закончится неудачей, если вы будете вмешиваться.

–  Я не буду вмешиваться. Обещаю.
– Через некоторое время он сказал: - Вы не понимаете мое состояние. Я только что увидел во сне Эстер, когда задремал. Хотел поговорить с ней. Она мне не отвечала, а потом я увидел ее мертвой. Я притронулся к ней. Она была холодной как снег…