– Может, это как раз он и есть? спросила секретарша. Его фамилия Турецкий.

– Сашка?! радостно ахнул Меркулов. Конечно, зовите!

Но обозреватель газеты "Новая Россия" Александр Борисович Турецкий, не дожидаясь особого приглашения, уже вошел в кабинет. Это был бывший старший следователь по особо важным делам при Генеральном прокуроре России, старый друг, ученик и многолетний сотрудник Меркулова, уволившийся из Генпрокуратуры одновременно с Меркуловым и по тем же причинам. И он действительно был тем самым единственным человеком, которого Меркулов хотел бы сейчас видеть.

Они молча обнялись и некоторое время стояли рядом, оглядывая друг друга и охлопывая по плечам и спине.

Наконец Турецкий протянул руку ладонью вверх и попросил:

– Ключик, Константин Дмитриевич! От твоего сейфика.

– Никаких дел сегодня! возразил Меркулов. Я еще в свое кресло-то даже не садился.

– А никаких дел и не будет, пообещал Турецкий. Кроме одного неотложного.

Он извлек из меркуловского сейфа два пыльных стакана, протер их газетой, потом плотней прикрыл дверь кабинета и достал из кармана своей куртки фляжку "Смирновской":

– Это неотложное дело?

– Неотложное, согласился Меркулов. А теперь пойдем погуляем, предложил Меркулов, когда они без закуски, по-студенчески, приговорили содержимое фляжки.

– Пыльно на улице, лучше здесь посидим, попытался возразить Турецкий.

– Не так уж и пыльно. В скверике посидим. Весна. Часто ты смотришь на весну просто так не из кабинета? Вот и посмотришь.

Он сделал глазами знак: не спорь. Зачем-то взял со стола картонную папку с завязками и открыл дверь, выпуская Турецкого из кабинета.

Когда они расположились на скамейке Страстного бульвара, Меркулов начал разговор не сразу.

– Полезно все-таки иногда на некоторое время отойти от всех дел и взглянуть окрест таким вот широким, общим взглядом. Согласен?

– Не знаю. Ни разу у меня такой возможности не было. Разве что в отпуске.

– Неужели и сейчас не хватает времени? удивился Меркулов.

– Журналист как волк, его ноги кормят. Особенно если занимаешься уголовной хроникой.

– Ну и как ты себя чувствуешь в роли представителя "четвертой власти", то бишь прессы?

– Да так же, как и ты, наверное, чувствовал себя в роли юного пенсионера.

– А все-таки?
– спросил Меркулов.

– Как форвард, которого тренер по собственному сволочизму отправил на скамью запасных. Не слишком приятное ощущение, признался Турецкий. А ты себя чувствовал разве не так?

– Примерно так же, кивнул Меркулов. И честно тебе скажу: сначала злоба душила. А сейчас говорю: спасибо. Было время о многом подумать. Как я понял, о деле профессора Осмоловского ты слышал?

– Еще бы!

– А теперь я буду говорить, а ты слушай и не перебивай. Вопросы задавать можешь. Итак, в 18.00 к профессору вошел какой-то посетитель и одновременно лаборантка ушла домой: она работает до шести.

– Откуда это известно? Что лаборантка ушла в шесть?

– Рассказала оперативникам ее подруга. Они встретились у выхода из НИИ. Значит, посетитель знал, что лаборантка его видела и может опознать. Вопрос первый: почему он не убил ее одновременно с профессором?

– Каким образом? спросил Турецкий. Значит, сначала нужно было убить ее, а потом идти к профессору? Не получается.

– Согласен, кивнул Меркулов. В 19.20 труп профессора обнаруживает уборщица и вызывает милицию. В 21.20 эта новость проходит по первому каналу телевидения. Вопрос второй: почему за это время убийца или убийцы не нашли лаборантку и не заставили ее замолчать?

– Может, не знали, где она живет? предположил Турецкий.

– Узнать не проблема. Ее просто не было дома, она была у той самой подруги… Ты хочешь о чем-то спросить?

– Да. Не по теме. Почему это дело тебя так заинтересовало?

– Потому что одновременно с приказом о моем назначении я получил указание генерального прокурора взять дело профессора Осмоловского под свой личный контроль.

– Приказ о твоем назначении был подписан только вчера. Откуда ты знаешь подробности этого дела? Твоя секретарша Валерия Петровна сказала, что ты в своем кабинете и дня не сидел.

– В кабинете я еще насижусь. Меркулов усмехнулся. А откуда узнал? Заехал в Мосгорпрокуратуру и поговорил со следователем, который ведет это дело. Молодой парень. Косенков его фамилия. По-моему, дельный. Ну, и с начальником второго отдела МУРа Володей Яковлевым тоже поговорил. Помнишь его?