Забеспокоясь, царевна бросила на Эрика испытующий взгляд. Наткнувшись на снисходительную улыбку, снова поспешно прикрыла голову — заодно выставив наружу почти все остальное.

— Как тебя зовут? — спросил Тигр.

— Хочешь — зови меня Габи,— пробормотала она почти мирно.— Полное имя тебе все равно не запомнить… Проклятие, ты собираешься меня купать?

— Обязательно.

Предварительно пропустив замарашку-царевну через зеркальную душевую, Эрик перенес ее в просторную ванную, локтем включил свет и невольно издал одобрительный возглас. Они очутились словно внутри исполинского бриллианта, до середины заполненного золотым песком. Округлый пол полого спускался к центру, откуда уже растекалась по комнате кристальная жидкость. В нетерпении белянка задергалась всем телом, требуя занести себя прямо в воду.

— Здесь я тебя и оставлю,— предупредил Эрик, не сдвинувшись с места.— Накупаешься, выспишься, подумаешь…

— Вот еще! — возмутилась она.— А кто будет меня обхаживать?

— Я не слуга, а ты не Божественная,— ответил юноша.— Управишься и сама.

Он поставил царевну на песок.

— Но ты же хозяин! — ухватилась та.— Ну, как бы… Это ведь ты захватил корабль. А я гостья, верно? Не уходи, я не хочу!

И тут Габи обеими руками принялась стаскивать с него латы — не слишком умело, зато напористо. Если вначале она и побаивалась Тигра, то теперь от страха не осталось следа, как будто царевна уже накрепко занесла Эрика в разряд рохлей, совершенно не умевших “обламывать строптивцев”,— впрочем, не она первая. Стеснительно улыбаясь, юноша пытался отвести в стороны ее тонкие руки, однако сам-то он слишком страшился собственной силы, способной одним неловким рывком разворотить хрупкий костяк, и потому проигрывал доспех за доспехом, словно его затягивало в омут. А вода тем временем подступила к самым ногам, и при желании, наверное, ею можно было заполнить всю комнату.

— Ну, Габи, прекрати! — наконец взмолился он, возбужденно смеясь.— У меня же куча дел, а здесь тебе ничего не грозит — никто ведь даже не…

И вдруг Тигр стиснул царевну в удушающих объятиях, обнаженной спиной ощутив дуновение, будто в зеркальной стене приоткрылась щель. Вскинув взгляд к зеркалу напротив, он всем корпусом рванулся в сторону, пропуская отравленную иглу мимо плеча, и — уже падая — метнул назад нож. Мгновенно вскочил, оставив ошеломленную Габи лежать на полу, и бросился ко входу, где рядом с оседающей чешуйчатой фигурой уже вырастала вторая, точна такая же. Закрутившись волчком, Эрик сбил набок смертоносный Змеиный выпад, тут же мощным пинком вышвырнул убийцу в душевую и прыгнул за ним сам. Тот кинулся было на безоружную жертву снова, но разъяренный юноша встретил его страшным “питоньим ударом”, сокрушив бедняге узкую грудь, а затем уже собственным, Тигриным, приемом разорвал ему горло. И сейчас же гнев схлынул.

— Черт вас сюда занес,— проворчал Эрик, озираясь.— И надо ж было вам сунуться!..

Краем глаза он заметил возникшую на пороге девушку, рывком повернул голову.

— На этих ты и хотел меня оставить? — напряженно спросила Габи.— Хорошенькие в Столице нравы, нечего сказать!

— Это же Кобры,— растерянно возразил юноша.— Вполне уважаемый род, к тому же Крыс на дух не переносят… С чего они на меня набросились?

— С чего? — Царевна с презрением фыркнула.— Дурень, они же куплены загорцами!.. Думаешь, за тобой не разослали уже всех?

И снова запоздало прикусила язык.

— Выходит, ты меня знаешь? — усмехнулся Эрик.— Вот новая странность!.. Так, может, стоит расспросить тебя подробней?

— А это смотря как спрашивать будешь,— пробормотала девушка, отступая обратно в ванную.

Подцепив трупы наемников за капюшоны, Тигр отволок их в судовую башню и, уже по одному, спровадил через люк в воду. Видимо, он все же сильно сглупил, не удосужившись запереть за собой вход, и по проторенной дорожке на транспорт проникла вторая пара непрошенных гостей.

Покончив с Кобрами, Эрик тщательно заблокировал люк, затем снова обыскал корабль от носа до кормы, приглядываясь даже к голышам. И только после этого вернулся к Габи, добросовестно заперев за собой и дверь ванной — тем более что вода подобралась уже вплотную к стенам. Недолго поколебавшись, стал раздеваться, с удовольствием поглядывая на царевну.

Полностью нагая, она распласталась над самой глубиной, точно исполинская лягушка, выставив над поверхностью глаза да изредка добирая носом воздух, и вяло шевелила длинными ступнями. В родной стихии белянка уже не казалась ни слабой, ни робкой, однако за Тигром следила с прежней опаской — похоже, впечатленная его недавней вспышкой.

— Что ли, обиделся? — внезапно спросила Габи, приподняв голову над водой.— Считаешь меня стервой, да? Ну так поквитайся, отведи душу… А хочешь, я сама ублажу тебя по высшему разряду? Царевны ведь по этому делу большие доки, а меня еще и загорцы поднатаскали… Хочешь ты взлететь к Поднебесью, Страж?

— Еще бы не хотеть,— откликнулся Эрик, не спеша направляясь к ней.— Только ведь там не летают поодиночке.

— О чем это ты?

Вода все прибывала, затопляя зеркала, и когда он добрался до Габи, то погрузился уже по грудь.

— Послушай меня, милая,— заговорил Тигр, осторожно беря девушку за плечи.— Я уже немного знаю загорцев и не поверю, что они затащили тебя в такую даль только для утехи,— слишком они практичны. Кто тобой пользовался — сам наследник Кэй, верно?

Настороженно она промолчала, но Эрик уже ухватился за нить и теперь старался только не сбиться с настроя, зацепив взгляд девушки своим, а ее выплески будто осязая ладонями.

— Ты ведь немножко колдунья, да? — вкрадчиво продолжал он.— Водяные царевны славятся своими чарами, а ты, наверное, способней прочих — вот и раздразнила аппетит у загорских вампиров. И если жизненной силой они набирались у побежденных, то от вас заряжались талантом, поскольку сами лишены его напрочь…