— Тихо!

Кто-то приближался из глубины катакомб. Подхватив девчушку на руку, гигант кивком направил Лота за собой и устремился в сторону от мерцающих люков, в темноту. В его ладонь скользнул меч. Что-то людно здесь стало, подумал Горн. Ну, кто там за моей добычей?..

Солнце давно уже перевалило через зенит и теперь находилось на полпути к горизонту — если так можно было назвать видимую грань сплошного облачного океана, из которого лишь кое-где торчали сверкающие горные вершины. Заметно похолодало, и ветер становился все настойчивей, все злее, забираясь в расщелины и ниши, даже к Эрику под панцирь.

С момента пробуждения он так и не шелохнулся, страшась побеспокоить Ю. Богиня неподвижно лежала рядом, положив голову ему на плечо и доверчиво (или равнодушно?) обхватив юношу тонкой рукой. Во сне ладонь Эрика неосторожно соскользнула на ее маленькую грудь, и он не стал убирать руку: уж очень уютно разместился в ней этот нежный бугорок — словно пригревшийся зверек.

— Не спите, Эрик? — внезапно спросил Олт.— Я вот все думаю, как могла Ю ошибиться? Ну, с этой экспедицией на второй материк… За все время Божественных Откровений не случалось подобного конфуза, а ведь Ю — одна из лучших. Что, если кто-нибудь исказил информацию?

— Кто? — вяло спросил Тигр.— И зачем?.. Опять вас заносит!

Носком сапога он аккуратно забросил край плаща девушке на ступни, хотя та вовсе не казалась замерзшей.

— На вашем месте я отнесся бы к этой проблеме с большим вниманием,— заметил неугомонный старик.— Хотя бы потому, что с десантом отправили и вашего брата.

— Дана? — Юноша поднял голову, недоверчиво посмотрел на Олта.— Откуда вы знаете?

— Откуда — не важно, но за достоверность ручаюсь.

— Ну… продолжайте.

— Понимаете, Эрик, кому-то было выгодно, чтобы равновесие в Империи нарушилось и чтоб заварилась вся эта каша.

— Ладно, допустим,— сказал Тигр.— Пусть это злой умысел, а не стечение обстоятельств… Тогда, выходит, навозники не просто воспользовались ситуацией, а сами же ее и создали?

Старик издал дребезжащий смешок.

— Понимаете, Эрик, какое дело… Ситуация-то застала народников врасплох. Вся эта смута больше походит на стихийный выплеск, чем на тщательно спланированное выступление. Как оказалось, Лидеры неплохо осведомлены о ВК, иначе бы не погнались за Уном такой дружной толпой. Но почему тогда они его выпустили из Столицы? И кто мешал им заранее захватить Ю?

— Попытка была,— напомнил Эрик.

— Неудачная, явно сработанная наспех. И потом, что вообще могут Низкие? Чтобы так заморочить голову Ю, простой ошибки информаторов недостаточно, нужен прямой выход на Храмовый вычислитель. А кто его имеет?

— Хранители, Избранные…

— Ну, эти-то подобрались к власти слишком близко и наверняка выбрали бы путь попроще, чем переворачивать всю страну.

— При некотором старании туда могли проникнуть и Стражи… Хотя вряд ли,— тут же поправился Эрик,— им не избежать страж-системы.

— Страж-система против Стражей? — усмехнулся старик.— Эрик, а вы ничего не слышали о Невидимках?

— Они-то при чем?

— Если они существуют — а я подозреваю, что так оно и есть,— то для них ваша страж-система не помеха: они же невидимы… А кстати, вы не обращали внимания на эту бестактную манеру нашего вожака — исчезать и появляться внезапно?

— Послушайте!.. Что вы хотите этим сказать?

— Это же очевидно, Эрик, подумайте сами… Кто мог проникнуть в банк данных? Только Горн.

— Да любой из Стражей!

— Для этого им потребовалась бы специальная выучка. Вот вы бы смогли? А ведь вы из лучших. Ладно, идем дальше… Кто сразу же после бунта захватил богиню? Горн. А кто сейчас пробивается к Военному Координатору, совершая чудеса дерзости и ловкости? Опять же Горн!.. Вам не кажутся, Эрик, очень странными все эти совпадения? Разве они не наводят на мысль?

— Погодите, что-то вы здесь… Да этого просто не может быть! Горн не пошел бы на такое — я его знаю.

— Подумайте о ставке, Эрик. Власть — это такая штука, ради которой решишься на многое. Да и как еще Горн смог бы пробиться в императоры? У него просто не было выбора, и я вполне его понимаю…

— Ну еще бы!… На его месте вы бы и не на такое пошли, верно?

— Возможно, но речь-то не обо мне… В конце концов, Эрик, я ведь не предлагаю вам немедленно принять мою версию. Просто подумайте над этим — вы же неглупый юноша.

— Помолчите, ради Духов! — с досадой сказал Эрик.— Свое дело вы уже сделали и, главное, нашли время…

— А когда же еще? Может, до ВК остался единственный рывок и другого случая просто не представится?

— На месте Горна,— мстительно заметил Тигр,— я давно бы сбросил вас в пропасть. Вы же больше ему вредите, чем помогаете.