Старик мучительно прокашлялся.

— Единственное, что можно предположить,— прохрипел он, это, что Хранители перебазировали ВК — только вот куда? И почему за спиной у Уна?

Олт снова зашелся в кашле, качая головой, затем помассировал горло и сокрушенно добавил:

— Столько всего натерпеться — и зря. В конце концов, это несправедливо!

На пульте неожиданно вспыхнул сигнал вызова. Помедлив, Горн тронул клавишу, и на экране возник правитель Лот — по-прежнему в шлеме, но снова надменный, а вдобавок так и сочившийся злорадством.

— Ну что, Горн,— спросил он,— убедился?.. Ах ты, бедняга! Пройти через столько — и вдруг такое разочарование…

— Это мы уже слышали,— мрачно заметил гигант.— Так ты уже выбрался? Экий живчик…

— Все же я огр! — с торжеством объявил Лот.— И теперь я буду диктовать тебе условия!

— Правда? Ну, попробуй.

— Ты попался, Горн,— как глупо ты попался!..

— Только не ври, будто эта ловушка подстроена тобой,— с усмешкой бросил исполин.— Видели бы тогда тебя в Замке!..

— При чем здесь я? Ведь это ты потерял все.

— Так уж и все? — усомнился Горн.— Попробуй, возьми меня.

— Думаешь, я собираюсь тебе мстить?.. Много о себе возомнил! Мне нужна только Ю.

— Всего-то? Что ж, попробуй об этом договориться с Эриком.

— На что мне этот хлыщ? — с пренебрежением хмыкнул правитель.— Да что он вообще значит!..

— Послушай, мерзавец,— произнес Эрик, надвинувшись на экран.— Наедине со мной ты вел бы себя скромнее.

— Драгоценный мой, не все в этом мире определяется умением махать мечами,— насмешливо отозвался Лот.— Так что оставь свои амбиции при себя, хватит с тебя и Биера.

— Ты не получишь Ю,— жестко сказал Тигр.— Запомнил или повторить?

— Тогда я взорву всю вашу компанию через… — Лот прикинул что-то в уме,— через час. Полагаю, за это время ваши мозги просветлеют. В конце концов я ведь смогу обойтись и без Божественной — если мои соседи снизу окажутся сговорчивей… До связи!

Экран потух.

— Похоже, он осведомлен о многом,— сразу заговорил Горн.— А, Олт?.. Что будем делать?

Судя по всему, гигант уже готов был начать новую игру.

— До сих пор вы знали это лучше всех,— ехидно отозвался старик. После первых же слов Лота он прочно обосновался в кресле и, кажется, не собирался его покидать раньше отмеренного правителем срока.

— Но ведь я же довел вас до места? — возразил Горн.— Правда, оно оказалось заминированным.

— Да уж, сюрприз! — Олт побарабанил пальцами по подлокотникам и предложил: — А почему бы вам не спуститься по склонам, на веревках?

— За час, вместе с Ю? — Гигант покачал головой.— Лот не дурак — все рассчитал. Если он взорвет вершину, нас попросту сметет лавинами.

— Н-да… Лифт тоже отпадает. Похоже, вас здесь прочно заперли, а?

— Пожалуй, все же придется отдать Ю,— нехотя признал Горн.

— Этому трупоеду? — вскинулся Эрик.— Прошу тебя, Горн!..

— А ты хочешь, чтобы он взорвал ее вместе с нами? А если у девочки на этот счет другое мнение?.. По крайней мере, так у нас появляется шанс вырваться.

— Лот не даст нам этого шанса.

— Лот не все знает,— хмыкнул гигант.— Я провожу малышку вниз.

— Но он же видел тебя в деле и встретит молниями.

— И все-таки я попробую.

— Вот что, молодые люди,— неожиданно вмешался Олт, если уж вы настроены столь решительно…

— Ну, говорите!

— Там внизу, в лабораториях, может быть, сохранилось кое-что… Вы не помните, Горн, тот всплеск интереса к воздухоплаванию, который предшествовал, увы, моему низложению? Конечно, Ун наверняка прекратил всякую работу в этом направлении, однако вряд ли стал уничтожать то, что уже было сделано.

— Выходит, там, внизу… — пробормотал гигант.— То есть вы хотели испытать его именно здесь?

— Угадали. Шансов, разумеется, ничтожно мало, и все же это реальнее, чем пробиваться через весь Замок.

— Пошли,— сказал Горн, распрямляясь.

— Только без меня, прошу вас,— отказался Олт, поднимая вялую кисть.— С меня приключений довольно, лучше уж тихо-мирно взорваться.

— Олт, старина, я благодарен вам за подсказку,— заговорил гигант угрожающе,— но если вы немедленно не подниметесь…

— Думаете, вы меня удивили? — Старик с трудом выбрался из кресла.— Давно уже я не рассчитываю на человеческую благодарность.

Стражи привычно подхватили Олта под локти и почти поволокли — сначала по коридору, затем вниз по лестнице, следом за неутомимой и легконогой Ю, научившейся, кажется, понимать Горна с полуслова.