— Что тебя интересует?

— Мне нужен приличный мастер-оружейник, у которого я смогу купить меч. Желательно такой, чтобы не сломался через две недели, а прослужил мне хотя бы полгода.

— Дай подумать. Вообще-то Ирвингэйл не славится своим оружием, его гордость — цветное стекло и витражи, но… есть один мастер, его оружие пользуется почетом и за пределами города.

— Как его зовут?

— Вестейн-оружейник. Его лавка находится на главной улице, ты сразу узнаешь ее по витрине. Это единственная лавка, торгующая каким-либо оружием, так что отыскать ее не составит труда.

— Спасибо, — глянув на временник, я отметила, что день уже перевалил через середину. Торопливо доев и положив на стол золотую монету, я поднялась и одернула шелковую темно-сиреневую рубашку на шнуровке. Пожалуй, нужно поторопиться. Оружие я выбирала всегда долго, тщательно, к тому же до заката мне хотелось еще пройтись по рынку, торгующему разного рода стеклянными изделиями. Неизвестно еще, когда я в следующий раз окажусь в этом городе, а стеклом, которым Ирвингэйл по праву гордился, я была просто очарована.

— Я заберу ключ с собой, хорошо? Неизвестно еще, когда я вернусь, возможно, очень поздно.

— Хорошо. Главное, больше никуда… не падай, — пожелал мне Торел, когда я уже стояла на пороге. Скептически хмыкнув, я пожала плечами и вышла на улицу, окунувшись в жаркий летний полдень.

По сравнению с утром народу на улице заметно прибавилась, и теперь Ирвингэйл даже начал чем-то напоминать мне Долину. Публика была самой разномастной, начиная от духов деревьев и заканчивая троллями, шумной толпой прошедшими вдалеке. Действительно, почти Долина.

Итак, где здесь эта лавка? Торел сказал, что на главной улице. И правда, витрина заметна была сразу. Вестейн явно не страдал излишней скромностью, и лицо магазина он сделал с размахом — в глазах у меня зарябило от огромного количества выставленных кинжалов, сабель, шпаг и эспадонов.

Тихо звякнул серебряный колокольчик, когда я прошла в лавку, и в тот же миг ко мне обернулся высокий мужчина, стоящий около стола и записывающий что-то в толстой книге с переплетом из тисненой золотом кожи.

Я бегло оглядела Вестейна. На вид — лет тридцать, очень необычного цвета волосы (рыже-каштановые) заплетены в длинную косу, перевитую коричневым шнурком, черные глаза очень внимательны и сосредоточенны. Оружейник был выше меня почти на голову, и обладал поистине воинским телосложением, отчего я сразу же почувствовала себя слабой и беззащитной.

— Добрый день, — поздоровалась я, окидывая взглядом висящее на стенах оружие.

— Добрый, — сухо кивнул Вестейн. — Желаете оружие? Кинжал, шпага, лук?

Традиционные для женщины виды оружия. Придется его разочаровать.

— Мне нужен меч, чем крепче, тем лучше. Вес значения не имеет, клинок достаточно длинный, сплав из двух сортов стали с серебром, заточка двухсторонняя.

— Необычный выбор для девушки. У меня есть такое оружие, но не слишком ли оно тяжело для вас?

После почти двухметрового эспадона, которым я пользовалась почти полгода (пока он не сломался), любой меч казался мне легким, но я промолчала и лишь сдержанно улыбнулась.

— Ничего. Я привыкла к таким мечам. Могу я посмотреть его?

— Можете даже потрогать, — усмехнулся Вестейн, снимая меч со стены и протягивая его мне. Я сомкнула пальцы на рукояти и поняла, что влюбилась в это оружие с первого взгляда, хотя обычно никогда не покупала мечи спонтанно и лишь мельком осмотрев. Тяжелый, но очень удобный, как раз мне подходит. Наверное, смотрюсь я с ним довольно странно, но эта сторона всегда волновала меня в последнюю очередь.

Подняв меч, я сделала несколько стоек, выполнила пару приемов и осталась вполне довольна. Идеально сбалансированное лезвие, оружие хорошо слушается руки… остановившись, я поймала на себя внимательный и оценивающий взгляд продавца.

— Кто вас учил?

— Какая разница? — я неопределенно пожала плечами, еще раз осматривая меч. Звезда в крестовине тускло блеснула, поймав солнечный луч, проникнувший в помещение через витражное окно.

— Но вас учил мастер, — утвердительно кивнул Вестейн, не отводя оценивающего взора, от которого мне было немного неуютно.

Больно и обидно падать на каменный пол. От удара лопатками перехватывает дыхание, но я не могу позволить себе даже тяжелого вздоха — взгляд мастера, наполненный немой укоризной, раз и навсегда отбил у меня желание жаловаться на тренировках на усталость или боль. «Если уж решила обучаться — обучайся с достоинством», — говорил он мне много раз, не прощая ни одного подобного промаха.