– А, понятно. – Белобрысый санитар кивнул. – Теперь, слава Единому, большинство из вас отсюда увезут.

– На Аквиум?

– Кого туда, а кого и подальше, на Циклон. Там больницы не хуже, чем на Земле.

Роберт пригнулся, чтобы не зацепить поднятый в связи с жаркой погодой полог, и оказался внутри палатки.

– Я все слышал. – Голос раненого, сидящего на койке у самого выхода, чуть дрогнул. – Это правда?

– Конечно, – ответил Роберт. – Думаю, и недели не пройдет, как гнусным тварям конец наступит.

– Сожрут нас всех, – с истовой убежденностью проговорил Иван, – обглодают, как приятели моего, Хорхе…

– Заткнись! – Несколько голосов прозвучали одновременно.

Иван сверкнул глазами и отвернулся к стенке, через мгновение с его стороны донеслось злобное бормотание.

– Мужики, – прохрипел один из раненых, подключенных к аппарату искусственного обмена веществ, – дайте попить…

Роберт подошел к столу санитара, взял одноразовый стакан, сунул его под клапан стоящего тут же бачка. В бачке забегали пузырьки, в стакан с негромким журчанием полилась вода.

– Эй, слышали новости? – В палатку стремительно шагнул усатый солдат с забинтованной рукой, откликающийся на имя Йехуд.

До выписки ему оставалось не больше двух дней, и поэтому он пребывал в отличном настроении.

– Про колонну я рассказал. – Роберт отодвинул стакан от клапана, журчание прекратилось.

– Нет, про другое. Тут очередную партию раненых доставили, только что. Кое с кем я поговорил.

Главным источником информации о положении на планете в госпитале служили новые пациенты.

– И что? – Роберт подошел к попросившему пить, отдал ему стакан.

– Эти из «Цезаря», из третьего полка. Рассказывают, что основные бои идут на западе, у гор.

– Ничего не понимаю, – просипел совсем молодой парень, чудом выживший после того, как клешни твари проломили ему грудную клетку, – вчера сообщили о сражении в Парадизе, а это в самом центре материка. Нам досталось на северо-востоке, в лесах… А теперь еще и запад?

– Ничего удивительного. – Роберт забрал пустой стакан и метким броском отправил его в мусорный бак. – Похоже, что хищники и в самом деле явились из космоса. Высадили десант в нескольких местах.

– Но какого размера должен быть космический корабль, привезший такие сонмища тварей? – Йехуд задумчиво поскреб седой затылок. – И каким разумом обладают существа, сумевшие его построить? Что случится, когда они сами явятся сюда, вместо того чтобы натравливать на нас собственных зверушек?

– А это, сомий хвост, я даже боюсь себе представить.

Передвижной унификатор, смонтированный на основе обыкновенного транспортера, работал шумно, с гулом и лязгом, над ним дрожал столб разогретого воздуха.

Тела подносили по одному, опускали на уходящую в агрегат транспортную дорожку, и они уползали внутрь. Стоящие рядом с унификатором форсеры молча наблюдали за церемонией.

– Хороший мужик был, – вздохнул Санчес, когда на ленте оказался субтактик первого звена.

– Все они были доблестными бойцами, – отозвалась Марта.

В унификатор сегодня шли тела тех, кто погиб вчера, при отражении начатого людьми наступления.

Первые солдаты с автоматами и пулеметами в руках прошли через ведущий с Артисии портал под утро. Завязавшийся после этого бой длился почти сутки, а закончился глубокой ночью.

Первый удар приняли на себя стоявшие непосредственно рядом с порталом части. Бригада Джонатана вступила в дело чуть позже, подойдя в самый критический момент, когда казалось, что люди вот-вот прорвутся. На автоматчиков обрушились плазмоиды, выпущенные из десятков мортир и пушек.

Ионные лучи ударили по командирам и пулеметчикам, пробивая броню и плоть с одинаковой легкостью.

Когда сражение закончилось, пространство перед порталом оказалось залито кровью и завалено телами людей и форсеров.

– Мы должны помнить, для чего и зачем они погибли. – Голос Джонатана вырвал Марту из воспоминаний, и она невольно вздрогнула. – Должны понимать, что все рано или поздно попадем в унификатор, но при этом не терять…

– Чего это он? – шепотом спросил Стефан, наклонившись к Марте.

Она лишь пожала плечами – если тактик, до сего дня не баловавший подчиненных речами, решил высказаться, то почему бы не послушать?

– …и никогда не забывать о тех, кто отдал жизнь ради Эволюции! – выступление, к счастью, оказалось коротким.