Стратег обещание выполнил – прислал подкрепление, правда, всего час назад. Чуть позже со спутников пришли данные, что портал прекратил функционировать, и принявший командование супертактик решил повторить атаку.

– Готовы, – сказала Марта, когда они вышли на исходную позицию. – А что, джамперов вы не привезли?

– У вас же свои были? – удивился субтактик одного из прибывших звеньев.

– Всего четверо, и мы потеряли троих в первой атаке.

– И так справимся, – кивнул второй субтактик. – Сколько их там? Несколько сотен?

– Скоро узнаем. – Марта пожала плечами.

Атаковали они, когда висящее в зените солнце скрыла пыльная буря. Под бешеный рев ветра поднялись и побежали вперед. Тяжелые плазмоиды, выпущенные из мортир, полетели через густые облака.

Люди заметили атакующих, навстречу форсерам потянулись огненные плети очередей.

– Цели выбираю я, – сказала Марта своим подопечным, – но приоритет всегда отдается пулеметчикам и рейлганам. И не забывайте пользоваться естественными укрытиями! Клянусь Пророком, это же так просто!

Буря потихоньку стихала, звуки боя становились все громче – разрывы, стрекот автоматов. Марта едва успевала корректировать стрельбу новобранцев, хладнокровно отмечала, когда кто-то из них выбывал из строя.

Но задачу их звено выполняло – отвлекало огонь на себя, в то время как другие готовились атаковать с тыла.

– Вот это наши… – сказала Марта, увидев, как с противоположной стороны от лагеря показались фигурки бегущих форсеров. В это мгновение расчетно-аналитическое ядро взяло управление на себя, дернуло тело вбок. Марта упала в горячий песок и несколько раз перекатилась.

Там, где она только что стояла, лопнула граната, осколки полетели в сторону, один ткнулся в спину, но химерин не пробил.

– Марта, как ты там? – возник в ком-линке голос Стефана.

– Нормально, – ответила она.

Вокруг лагеря царил настоящий хаос, люди отстреливались, но без былой слаженности. Форсеры наступали со всех сторон, несколько транспортеров пылали, выбрасывая в небо черный дым.

– Группы два, три – вперед! – услышала Марта относящийся никак не к ней приказ Джонатана. – Пора добить этих ублюдков!

Марта окинула взглядом то, что осталось от ее звена, – четыре здоровых бойца, еще один с большой раной на правом бедре, – и подумала, что если кого и надо добить, то их самих.

Черная пыль, кружившая над местом битвы, жирными хлопьями липла к броне, нос щекотало от запахов крови и обгоревшей плоти.

Стрельба на некоторое время усилилась, а потом начала слабеть, пока не затихла совсем.

– Пойдем, посмотрим, – сказала Марта, вставая, – что это вон там такое. А ты, – добавила она для раненого, – оставайся тут, прикроешь нас.

И зашагала в ту сторону, где виднелось сооруженное между двумя транспортерами укрепление – приваренные на каркас листы бронепластика. Четверо новобранцев двинулись за ней.

Заметив движение за одним из листов, Марта подняла ионное орудие и дала нагрузку на глазные усилители.

Когда-то ей очень нравилась эта опасная игра – снайпер против засевших в укрытии врагов, но сейчас она не чувствовала даже тени азарта, лишь усталость и желание поскорее со всем покончить.

Мелькнула смутная тень, Марта выстрелила. Рефлекторно упала на землю, и пули, выпущенные из автомата, прошли выше.

– Ого, да их там несколько! – Она покачала головой, а затем, сама не веря в успех, крикнула: – Эй, кто там живые – сдавайтесь! Все равно вам не отбиться!

– Какая разница, как сдохнуть? – ответил ей мрачный, задыхающийся голос.

– Мы пленных не убиваем, – проговорила Марта. – Клянусь Пророком и Стальным Кодексом, вы останетесь живы, если немедленно бросите оружие!

Уловила донесшееся из укрытия напряженное шушуканье, затем из-за листа бронепластика медленно поднялся человек.

– Сдаемся, – глухо прокаркал он.

– Сколько вас? – спросила Марта.

– Пятеро.

– Выходите по одному, только медленно и без шуток! Оружие кидайте на землю. – Марта повернулась к своим: – Держите их на прицеле.

Людей и в самом деле оказалось пятеро. Они медленно вышли из убежища, и на песок один за другим шлепнулись три автомата, огнемет и рейлган.

– Очень хорошо. – Марта поднялась, отряхнула с коленей песок и поманила к себе первого: – Иди сюда.

Услышала за спиной шаги, и через мгновение раздался голос Стефана: