– Чем это ты тут занимаешься, демон забери?

– Развлекаюсь, – ответила Марта. – Хочу обыскать их.

– Хорошее дело. – Черная физиономия приятеля оказалась забрызгана каплями крови, не поймешь, своей или чужой.

Марта охлопала панцирь подошедшего человека, сняла с пояса фляжку, где плескалась какая-то жидкость, короткий нож, подсумок с боеприпасами. Все это бросила на песок.

– Хэй, а что это без меня? – Из-за дымящего транспортера вышел Анджей, перепачканный гарью до самых бровей. – Ай-яй-яй, рыжая, до субтактика дослужилась, а щупать парней так и не научилась! Смотри, как надо…

Человек, к которому шеолец протянул руку, ударил его ножом в лицо. Точнее, попытался ударить – человек в тяжелой броне не мог соревноваться в ловкости с боевым форсером. Массивный на вид Анджей с легкостью уклонился, выбил нож и, ухватив противника за шлем, дернул вверх и в сторону.

С металлическим звоном крепления лопнули, стали видны перекошенное лицо, дыхательная маска, слипшиеся от пота волосы.

– Он, кажется, решил, что у него есть какое-то преимущество. – Анджей сорвал маску и отступил на пару шагов. – Недоумок, как и все люди. – Он плюнул на стилизованное изображение головы шакала на грудном щите и повернулся к новобранцам: – А вы чего стоите и смотрите, как человек собирается пырнуть субтактика? У вас плазмаганы в руках или швабры?

Новобранцы, преданно глядя шеольцу в глаза, гаркнули:

– Плазмаганы!

– Я им велела держать людей на прицеле, а не стрелять, – негромко пояснила Марта. – И вообще, скажи спасибо, что они палить не начали, а то попали бы в тебя.

– Ладно, сами нянчитесь с ними со всеми. – И Анджей враскачку зашагал в ту сторону, откуда пришел.

На оставшегося без маски человека, который хрипел, выпучив глаза и хватаясь за горло, рыжий субтактик даже не посмотрел.

– Осторожнее грузи, это тебе не железяки какие, а боевые соратники, пусть даже мертвые! – Клиффорд покрикивал больше для порядка, новобранцы из похоронной команды и так неплохо справлялись, стаскивая к одному из транспортеров тела погибших форсеров.

Справлялись, как всегда в ситуации, где приказ был четок и ясен.

Убитых людей не тронули, оставили вялиться на солнышке, разве что стащили в транспортер все оружие.

С той стороны, где находилась рама неработающего портала, доносился лязг и грохот, через них иногда пробивался голос Рональда. Под его руководством солдаты разбирали портал и доставивший его на планету модуль.

И за то и за другое форсеры-ученые скажут большое спасибо.

Марту слегка подташнивало от трупной вони, небольшое облегчение приносил только ветер. Пленным людям, которых она сопровождала к тактику, наверняка приходилось еще хуже.

– Это еще что? – сказал Стефан, когда они проходили место, где тела лежали особенно тесно.

Вокруг одного из трупов зашевелился песок, человек задвигался и стал плавно опускаться в расширяющуюся воронку.

– Местные твари, – сказала Марта. – Ох и намучаются они панцирь разгрызать.

– Отведите пленных в мой транспортер, – послышался в ком-линке голос Джонатана. – Там включен режим дополнительной подачи кислорода. А то как бы они не загнулись по такой жарище.

– Хорошо, мы идем.

Командирский транспортер стоял чуть в стороне от места битвы, там, куда не достигала трупная вонь.

Марта распахнула люк, окунулась в блаженную прохладу и с удовольствием вдохнула полной грудью.

– Забирайтесь, – велела она людям. – И ложитесь на пол. Сейчас командир придет, побеседует с вами.

Невольно вспомнила, как ее, израненную, везли с места последнего боя на Земле, но злости не ощутила. Обида и гнев остались в прошлом, там же, где и воспоминания о погибших соратниках.

– Можете снять маски, – сказал Стефан, когда воздух стал напоминать земной. – Не бойтесь, если бы хотели уморить, давно бы пристрелили без затей.

Один из пленников, поколебавшись, снял шлем. Показалось багровое лицо, покрытое каплями пота. Человек широко открыл рот, задышал так, что воздух заклокотал у него в горле.

– Можно, – сказал он товарищам, едва дыхание выровнялось, и те тоже начали снимать шлемы.

– Теперь лежите смирно, – проговорила Марта. – Эй, Стефан, как думаешь, что теперь будет?

– А ничего, вернемся на базу. Пришлют нам новых форсеров, и будем мы их учить, как и раньше.

Лежащие на полу люди с удивлением прислушивались к разговору, и на лицах их злоба боролась с недоумением.

– Поглядеть, так вы на вид почти нормальные, – хрипло выдавил один из людей, с седыми висками.