– У нас двое ветеранов пропали примерно в то же время, – ответил Каледин. – Вот и спрашиваю… Ну, будь здоров, время найдешь – звони, пивка попьем, покалякаем на вольные темы!

– На вольные с тобой все равно не получается – ты на политику сваливаешься!

– Извини, привычка!

Полковник постарался завершить разговор на мажорной ноте, но в голосе муровского сыщика оптимизм не фонтанировал: у криминальной милиции работы не убавляется.

В аэропорт Шереметьево Зураб приехал за час до прилета. В ожидании рейса он бесцельно болтался по этажам, рассматривая товары в коммерческих палатках и коротая время, вглядываясь в лица пассажиров: они такие разные, совсем не похожие друг на друга. Но есть и что-то общее – усталость.

Зураб встречал Ашрафа.

Наконец объявили, что самолет приземлился, и вал ожидающих хлынул в зал прилета, заполняя его громким гомоном. Зураб занял удобную для наблюдения позицию. Чтобы видеть строй прибывших пассажиров и не пропустить гостей, он встал ближе к стеклянной двери.

Ащрафа Зураб узнал сразу, а секундой позже вычленил из толпы и его помощника Насера. Они поздоровались как старые друзья и отправились к стоянке, где под присмотром чеченцев Зураб оставил джип.

Гости уселись в «Паджеро», машина набрала скорость. Аслан и Нияз ехали следом в обыкновенной «девятке» с московскими номерами, купленной по доверенности. Они, имели рацию и оружие. В случае непредвиденных опасностей они должны их отразить, принимая на себя и отводя от Ашрафа.

Боевики были готовы ко всему.

– У тебя, как у русских, странная тяга к большим неэкономичным джипам, вместо быстроходных легковушек, – заметил Ашраф, с интересом поглядывая в окно. Он давно не был в Москве и сравнивал картинки из памяти с сегодняшним днем.

– К «Паджеро» я привык в Чечне, – не оправдываясь, заметил Зураб. – Кругом война. После дождей – дорог нет совсем. Только джип или лошадь. Но лошадей тоже давно нет. А у федералов «броня»…

Насер согласно покачал головой. Он знал, что, неся чушь о пристрастиях к джипам, хозяин думает совсем о другом.

– Но почему столько «сельских машин» в столице? – не соглашался Ашраф.

– Потому что местные колдобины могут убить любую самую хорошую легковушку! – охотно пояснял Зураб. – Выехав за Кольцо, вы поймете всю прелесть российских дорог и особенные преимущества японских джипов!

Ашраф понимающе усмехнулся. Японские внедорожники его не интересовали – Салиму нравились совсем другие машины. Они – намного дороже и гораздо лучше японских.

Наконец Ашраф посерьезнел.

– Вы уверены, что люди, у которых вы черпали информацию о ракетах, не успели сбегать в ФСБ и рассказать о вашем любопытстве? – напрямую спросил он. Вопросы конспирации и секретности стояли на первом месте. При нарушении этих позиций все остальное не имеет смысла.

– Более чем! – самодовольно хмыкнул Зураб. – Они не смогли бы это сделать, даже если бы очень захотели.

Насер недоуменно посмотрел на афганца.

– Что вы имеете в виду?

– Их допросили и убрали, – спокойно ответил Зураб. Он даже удивился, что вынужден отвечать на такие вопросы.

– А если понадобится их помощь? – недовольно заметил Ашраф. – Вы не поторопились?

Говоря «вы», Салим имел в виду группу Зураба, а не лично его.

– Ни в коем случае. В запасе есть еще, – в той же манере парировал афганец. – Кроме того, у нас есть агент, который дал нам имена и телефоны. Это он приговорил чекистов.

На этом месте Зураб скривился в кислотной усмешке и, предваряя возможный вопрос, добавил:

– Агент ничего не знает. Мы используем его втемную. Но если понадобится, не будет большой проблемой заставить его сотрудничать с нами: или за деньги, или под давлением компромата.

Слушая Зураба, Ашраф лишь утвердился в мысли, что этим головорезам-чеченцам поручать операцию нельзя. Афганец тоже не годится.

По многозначительному взгляду Насера Ашраф догадался, что и его помощник разделяет то же мнение.

– Хорошо, – сказал Ашраф, дослушав рассказ до конца. – На завтра у нас назначена встреча. Твоя задача – безопасность переговоров. Мы почти не знакомы с тем человеком и не можем знать, что у него на уме, поэтому твои люди должны быть все время начеку. Не стоит забывать, что мы не у себя дома. Вам хватит времени на подготовку?

Зураб согласно кивнул.

– Когда и где? – уточнил он, покачиваясь в такт с дорожными неровностями.

– Вечером, в отеле «Золотой колос», – назвал Ашраф.

– Почему не в «Рэдиссоне» или другом приличном месте? – скривился афганец. – На худой конец, там есть «Космос».

– Не знаю, при чем здесь толщина конца… – не понял выражения гость. – Но дело в другом. Мне не хочется светиться в местах, где полно спецслужб и полиции. Дорогие отели – именно такие места.

– В России полиция называется милицией, – мягко поправил шефа Насер.

– Неважно, как называется, – аргументировал Ашраф. – Во избежание проблем нам не стоит появляться в дорогих отелях с туристическими визами.