"А кроме того они были безоружны," - понял Володя.
– Ведь что такое заточка против меча?" Его вдруг затошнило, желудок не выдержал, и Володю вырвало горькой желчью. Зады-хаясь, он сорвал с себя шапку и отбросил её далеко в сторону.

* * *

К десяти они вернулись на квартиру к Наставнику. Всё обошлось, и подозрения Настав-ника относительно брата Виктора не оправдали себя.

Брат Виктор чинно попрощался с Наставником и Володей, собрал вещички и уехал. На-ставник и Володя остались наедине.

– Удачное дело, - сказал Наставник, потирая руки.
– Очень удачное.

Володя же, понурясь, сидел в кресле.

– Жаль только ты маску потерял, - обронил Наставник.
– У них теперь есть твоя груп-па крови. У тебя, кстати, какая?

– Первая, резус положительный, - машинально отозвался Володя, потом спохватился.
– Но ведь я не был ранен.

– Это ничего не значит. На маске осталась твоя слюна, пот, волосы - по этим выделе-ниям вполне можно определить группу крови. Но ничего, первая, резус положительный - у ка-ждого второго.

– Нельзя, - неожиданно для самого себя сказал Володя, - нельзя этого было делать. Это неправильно.

– О чём ты?
– Наставник повернулся к нему.

– Сегодня утром я... напал... на своих врагов... Они когда-то унижали меня, и я решил... что пришла пора поквитаться. Но я был неправ! Нельзя бить безоружного. Даже если он - грешник, нечистый - нельзя!
– голос у Володи сорвался.
– А вы тоже... били их, убивали их... безоружных... Вы неправы, Наставник!

Взгляд Наставника вдруг поскучнел.

– Ты слишком возбуждён, Воин, - сказал он просто.
– Слишком возбуждён. Тебе надо отдохнуть, собраться с мыслями. Пойдём - я тебе кое-что покажу.

Володя, исчерпавший последние душевные силы в выкрике: "Вы неправы, Наставник!", молча повиновался.

Наставник привёл его к двери в кладовку, открыл её и сделал приглашающий жест. Во-лодя вошёл внутрь, а Наставник встал в проёме.

– Ты многое пережил, Воин, - сказал Наставник.
– Другие и за всю жизнь не испыты-вают того, что пришлось испытать тебе. Но это не даёт тебе права сомневаться в словах Божьих. Потому что в этих словах Истина. И что такое твоя боль и твой страх перед лицом Ис-тины? Готовься к новым испытаниям, Воин.

– Я не хочу, - прошептал Володя.

– Но этого хочет Господь. Ибо сказано: "Раб же тот, который знал волю господина сво-его, и не был готов, и не делал по воле его, бит будет много; а который не знал, и сделал дос-тойное наказания, бит будет меньше. И от всякого, кому дано много, много и потребуется, и кому много вверено, с того больше взыщут". Посиди и подумай над этими словами, Воин.

Дверь со скрипом закрылась; в замке повернулся ключ. В кладовке стало совсем темно...

Глава восемнадцатая

На войне как на войне

1.

Сработал зуммер. Следящая программа засекла движение на отметке "четырнадцать" ("юг-восточное направление, внешний периметр") и, подав сигнал, укрупнила изображение на мониторе.

– Есть контакт, - объявил Князев.
– Час пятьдесят девять по московскому. Объект движется с юга. Всем приготовиться!

– Как выглядит объект?
– спросил Артемьев, перебираясь к двери, ведущей во двор.

– Подросток. Метр шестьдесят. В спортивном костюме. На поясе... на поясе какие-то странные ножны.

– Можно взглянуть?
– Зак наклонился к монитору.
– На Володю, вроде, не похож.

Князев ещё укрупнил изображение.

– Нет, непонятно, - сказал он.
– Плохо видно...

Новый зуммер.

– Отметка "тринадцать". Он приближается...

Все напряженно следили за перемещениями подростка.

– Отметка "двенадцать", - объявил Князев.
– Он подходит к дому. Переключаюсь на камеры "чёрного" хода. "Седьмая" камера, верхний уровень...

– Это не Володя, - сказал Зак.
– И не Пашка. Этот парень мне незнаком.

– Разведчик, - предположил Князев.
– Скоблик проводит рекогносцировку. Но меч у него на поясе - это да!

– Поговорите с ним, Ефим Алексеевич, - предложил Зак.

– Интересная мысль, - оценил Князев.

Он придвинул к себе настольный микрофон, прокашлялся и нажатием кнопки "мыши" подключил внешние динамики.

– Добрый вечер, молодой человек!
– сказал Князев, и подросток, проверявший в этот момент, заперта ли дверь "чёрного" хода, подпрыгнул от неожиданности и схватился за руко-ять меча.
– Не нужно делать резких движений, - предостерёг Князев.
– Мы вовсе не желаем вам зла. Вы, как я понимаю, разведчик? Так вот передайте Льву Васильевичу, что мы ждём его для непосредственных переговоров об обмене...
– Ефим отключил динамики.
– Ох как при-пустил!