– Помню.

– Он наш друг, но иногда и он преступает черту дозволенного Богом. Я боюсь, что он может предать нас. И ударить в спину.

– Не может быть!..

– Может, Володя, может. Поэтому я и беспокою тебя, обращаясь за помощью. Ты дол-жен будешь подстраховать меня.

– Я готов, - повторил Володя.

Наставник внимательно посмотрел ему в глаза, потом кивнул:

– Тогда пойдём.

Они вышли в гостиную. Брат Виктор дожидался их, стоя посреди комнаты с рюкзаком за спиной.

– Привет, малыш, - сказал он Володе и заговорщически подмигнул.
– Это ты на сбо-рах так хорошо "мельницу" крутил?

– Я...

– Молодец! Уважаю. Прав ты, Лёва, он нам помехой не будет.

Вроде бы нормальный человек. Друг. И способен ударить в спину? Зачем же тогда На-ставник связался с ним? Сомнения Володи росли, а поговорить толком с Наставником и полу-чить объяснение всему происходящему никак не удавалось.

На улице стоял "джип-вседорожник". Брат Виктор швырнул рюкзак на заднее сиденье, туда же предложил сесть и Наставнику с Володей. Сам устроился за рулём.

На улице быстро темнело; небо с вечера заволокло тучами, но дождь ещё только соби-рался.

– Август, - сказал брат Виктор, выводя на Кольцевую, - скверный будет август.

– Завтра обещают солнце и потепление, - сказал зачем-то Наставник.

– Много они обещают. Да и я в другом смысле.

Володя промолчал. Он уже понял, что они едут убивать. "Наказывать нечестивцев".

Брат Виктор вёл машину очень быстро и напряжённо, и всё время поглядывал на часы. Было ощущение, что он боится опоздать. Справа от дороги мелькнул указатель "Угодья", и брат Виктор свернул с шоссе на лесную просеку. Проехал по ней метров двести и остановил машину.

– Дальше нельзя, - сказал он.
– Дальше - услышат. Разбирайте рюкзак, парни.

Первым вылез Наставник, уложил рюкзак прямо на землю и ловко распотрошил его. Во-лодя увидел спортивную чёрную форму, маски, сделанные из вязанных шапочек, штык-ножи. Один штык-нож Наставник сразу отдал Володе и посмотрел со значением. Переодеваться, стоя в ночном лесу у дороги, было холодно, но Володя чувствовал себя уже достаточно закалён-ным, чтобы перетерпеть и эту малую неприятность.

– Пошли, - сказал брат Виктор.
– Я буду проводником. Ориентируйтесь на мой фона-рик. Ты, Володя, пойдёшь замыкающим. Если, не дай бог, отстанешь, садись и не дёргайся - на обратном пути заберём.

– Я не отстану, - пообещал Володя.

– Тогда вперёд.

Они побежали через лес. К счастью, на сборах Володя уже делал подобные пробежки и сумел поддерживать задаваемый темп. Главное в такой ситуации было не задумываться, пол-ностью положившись на инстинкты и отточенную изнуряющими тренировками реакцию. Он да-же ни разу не споткнулся.

Через какое-то время лес начал редеть, и брат Виктор остановился, подняв руку. Выклю-чил фонарь.

– Это здесь, - сказал он шёпотом.
– Вон там - свет фар.

Володя пригляделся и действительно увидел метрах в ста рассеянный слабый свет.

– Одеваем маски!
– продолжал распоряжаться брат Виктор.
– Теперь твой ход, Лёва.

Наставник, ни слова не говоря, натянул маску и вытащил меч.

Все трое двинулись на свет фар, легко и мягко скользя между стволами. Приблизившись настолько, что стали различимы контуры ближайшего автомобиля, они снова остановились. Брат Виктор дёрнул Володю за рукав, и они приникли к земле. Наставник же, пригнувшись, бро-сился вперёд.

Несмотря на отчаянно бьющееся сердце и пот, заливающий глаза, Володя увидел, как Наставник подобрался незамеченным к машине - синему "вольво"; как притаился, чего-то выжидая, а потом резким движением распахнул заднюю дверцу. Он уложился в доли секунды. Быстрые короткие движения мечом словно работа поршня. Ни один из "нечестивцев" не ус-пел издать и звука.

Наставник закончил, мягко прикрыл дверцу "вольво" и, всё так же пригибаясь, побежал назад.

– Как всё прошло?
– спросил его брат Виктор.

– Нормально, - сдавленно отвечал Наставник, - только у Клеста оказалась заточка. Но он не успел.

– Тогда уходим.

И они опять побежали по ночному лесу, уворачиваясь от веток и перепрыгивая через тор-чащие корни.

Всё прошло тихо и гладко, но что-то беспокоило Володю. Может быть, именно эта про-стота, с которой Наставник совершил убийство. Вот, с братом Василием, мужеложцем, всё бы-ло ясно: честный благородный поединок, и хотя постороннее вмешательство прервало его - но правильность ситуации не вызывала у Володи сомнений. Но в этот раз всё по-другому: ночь, шпионская одежда, бесшумное и стремительное нападение из темноты. Не было в этом благо-родства - хоть тресни!