– То есть?
– испугались подчиненные.

– На снимках искусственного спутника планеты Эпсилон Эридана, сделанных Отриксом, черных дыр нет, однако на фотографиях, сделанных Ксимером, они присутствуют, - капитан указал ручкой на белое пятнышко.
– Вывод: дыры появились после того, как Отрикс сфотографировал спутник. Насколько мне известно, для съемок Эпсилон Эридана использовался режим "громимолния", при котором выделяется огромное количество энергии, а телескоп сканирует пространство. За неимением более правдоподобных версий я предполагаю следующее: эпсилонцы уловили скан-волну и поняли, что мы запустили в космос не один корабль. И чтобы мы не растрезвонили о недавнем открытии по всей Галактике, незамедлительно окружили нас плотной стеной. Отрикс прав - инопланетянам нельзя верить.

Астроном отрицательно покачал указательными пальцами.

– Да вы сумасшедшие почище меня!
– прокомментировал он заявление капитана.

– Мы - всего лишь миниатюрные аналоги мироздания, - ответил капитан.
– Послушайте, парни: нам грозит гибель, и проекторатор показывает точное время данного события. Думайте, каким образом мы можем предупредить человечество о коварстве жителей Эпсилон Эридана. У вас есть какие-нибудь идеи?

– Только одна: объявить экипажу о нашей скорой ликвидации, - предложил инженер.

– Ни за какие коврижки!
– отказался капитан.
– Пусть экипаж до самой смерти считает, что полет проходит в нормальном режиме.

– Но люди должны знать правду…

– А зачем?
– спросил капитан.
– Ты представляешь, что начнется после объявления о скорой гибели? Да люди с ума начнут сходить! Ты хочешь испортить экипажу последние минуты жизни?! Не занимайся ерундой, лучше придумай, как передать новость о коварстве эпсилонцев на другие корабли!

Астроном отрицательно покачал головой.

– Черные дыры не пропустят ни единой пылинки, - сказал он.
– Эпсилонцы выбрали идеальный способ не дать распространиться правдивой информации о себе.

– Но каким уровнем технологий нужно обладать, чтобы вот так запросто создать сотни черных дыр и направить их на один-единственный корабль?!
– воскликнул Отрикс.

– Да уж… неслабые соседи по разуму нам попались, - подтвердил инженер.
– Вот ведь дернуло кого-то выбрать именно эту звезду для полета… так бы до сих пор ничего не знали и жили спокойно.

– Это ненадолго, - заметил Ксимер.
– Пространственные радиоволны распространяются куда медленнее подпространственных, но все равно достигли бы Фаэтона, и контакт с эпсилонцами состоялся бы. Отсрочка в несколько десятков лет мало что изменит.

– Отсрочка от чего?

– А кто его знает?
– астроном пожал плечами.
– Мы понятия не имеем, что задумали эпсилонцы.

– Но я не хочу умирать, - пробормотал вдруг инженер.
– Я только начал жить, мне еще до пенсии, как до соседней галактики… Я хочу выбраться отсюда!

Капитан согласно кивнул.

– Спасательные шлюпки с ручным управлением шестью отсеками ниже. Садись и лети, - предложил он.
– Надеюсь, тебе повезет, и ты не затеряешься в этой бездонной, черной, мрачной и мертвой пустоте ледяного космоса, где на триллиарды километров не встретить ни одного живого попутчика.

Инженера передернуло от представившейся картины.

– Да ну вас ко всем собакам!
– раздосадовано буркнул он.
– Я, можно сказать, пострадаю безвинно, а вы со своими шуточками… Тьфу на вас!

И вышел из кабинета.

– Ты куда?!
– воскликнул капитан.

– В кинотеатр, - отозвался инженер из приемной.
– Раз уж мне не спастись, то пойду, досмотрю третью часть моего любимого фильма… если успею.

– Только никому ничего не говори, понял?
– выкрикнул капитан вслед.

– Буду нем, как рыба!
– ответил инженер.
– Кстати, да, заодно чего-нибудь в ресторане съем, подороже и повкуснее. Никто со мной не пойдет?

– Подожди меня, - вызвался астроном.
– Я вообще целый день ничего не ел. Как-то не хочется уходить в вечность на голодный желудок…

– Айда, - обрадовался инженер.

Астроном ушел вслед за инженером, капитан и Отрикс остались в кабинете.

– А ты почему никуда не идешь?
– спросил капитан.

– Некуда мне идти, - философски ответил Отрикс.
– Только в отпуск.

– Хочешь, напишу приказ?

– Кому нужны бесполезные бумажки?
– махнул рукой Отрикс.
– Я тут подумал: успею ли за полтора часа спроектировать и создать рабочую модель машины времени, чтобы отправиться в прошлое и рассказать о мрачном грядущем?