– Что я получу взамен? Свободу?

Он рассмеялся легко и беззаботно, словно обычный человек, а не всесильный глава одной из самых опасных организаций Эммера. Блайт смеялся долго, совершенно искренне – пока Таша не ощутила прилив злости.

– Ох, леди, леди… ну не считайте же вы меня настолько наивным, прошу вас. Ни о какой свободе и речи быть не может. Зато вполне можно договориться о другом – хорошие условия, хорошие книги, приятное общество. Мое, к примеру. Прогулки – под усиленной охраной, но все же прогулки. Скоро наступит лето – вы любите бывать в летнем лесу, леди? Когда утренние солнечные лучи, робко пробивающиеся сквозь листву…

– Вы не пробовали писать стихи? – В ее голосе было столько яда, что хватило бы отравить его даже на расстоянии.

– Пробовал. Император сказал, что руководить тайной стражей у меня получается гораздо лучше.

– Поверьте, он был прав.

Таша отвернулась, уставившись на огонь.

– Меня обидеть довольно сложно, – сообщил ей в спину консул, – но все же не стоит даже пытаться.

В дверь постучали.

– Войдите, – недовольно буркнул Блайт. Видимо, все-таки обиделся. Таша чуть заметно усмехнулась уголками губ – пусть и маленькая, пусть и совсем незначительная, но все же победа.

Вошел невысокий мужчина, судя по одежде – слуга. Таша, снова повернувшись спиной к огню, мысленно прикидывала: а что, если прямо сейчас броситься в дверь? Удастся ли убежать? Но за дверью виднелся наплечник латника, и вряд ли страж был там один. Блайт не делал ошибок.

Человек что-то прошептал консулу на ухо. Тот удивленно уставился на слугу.

– Кто?

– Да, ваша светлость. Собственной персоной.

– Что ему здесь надо?

Слуга лишь пожал плечами. Жест этот означал что-то вроде «мне такие вещи знать не положено». Подумав, добавил уже достаточно громко:

– Просили прибыть незамедлительно.

На лице Блайта отразилось раздражение. Он резко встал, отшвырнув свою игрушку.

– Хорошо. Проследи, чтобы комнату закрыли и как следует опечатали. Девушка пусть побудет тут, я еще не закончил беседу. А вы, леди… прошу, пока я не вернусь, подумайте о моих словах. Взвесьте все и примите верное решение. И не пытайтесь бежать. Я видел, с каким интересом вы выглядывали в окно. Да, вы не ошиблись, это знаменитое магическое стекло. Разбить его не получится. Я постараюсь вернуться поскорее.

Хлопнула дверь, скрежетнул ключ в замке, прозвучали слова запирающего заклинания, и Таша осталась одна.

За стеной послышались шаги. Девушка покинула теплое местечко у камина и подошла к пустому креслу Блайта. Как это было принято и здесь, и в Инталии, стены были обтянуты гобеленом. Сама она выбрала бы рисунок поярче, пожизнерадостнее – по всей видимости, у Черного Консула вкусы были иными, поскольку его кабинет (или это всего лишь комната для допросов, когда к пленнику еще рано применять разного рода методы устрашения) был отделан скромно, если не считать роскошной мебели. Ткань нельзя было отнести к разряду дорогих, и богатством оттенков она не отличалась. Привычные цвета Брона – черный, серый, коричневый… хотя, если подумать, такая обивка должна была настраивать на деловой лад. И на серьезный, степенный разговор…

Послышались приглушенные голоса – там, за стеной, Блайт беседовал с кем-то, чьего визита явно не ожидал. И этот незваный гость был, вероятно, достаточно важной персоной… ведь совершенно очевидно, что консул недоволен тем, что его оторвали от дел, однако смирился.

Этот разговор просто необходимо было подслушать… в конце концов, разведчица она или нет?

Она села в кресло, поджав под себя ноги. Заклинание длинного уха требовало предельной сосредоточенности и, хотя и относилось к разряду простых, многим сразу не давалось. Не каждый способен, хоть бы и на минутку, выбросить из головы все посторонние мысли, не каждому удается отбросить все человеческое, представив себя одним огромным ухом, трепещущим, ловящим каждый звук.

Плох тот разведчик, который не сумеет освоить это искусство в совершенстве.

Прозвучали назубок заученные слова – и на Ташу обрушилась лавина звуков. Она слышала покашливание стражников за дверью, пение птиц за толстой пластиной магического стекла… треск дров в очаге стал почти оглушающим, собственное дыхание казалось завыванием ветра в трубе, а стук сердца был подобен набату. Зато теперь она прекрасно слышала практически все, что говорилось за стеной.

Заклинание относилось к числу опасных, его использовали лишь тогда, когда было кому охранять покой мага. Громкий звук, лязг металла, даже просто хлопок ладонями близко от слухача мог привести к весьма тяжелым последствиям. Поговаривали, что свою глухоту Делора Неккер заработала именно так… никто не знал, для чего целительница, тогда еще молодая, использовала это заклинание, но случайно упавший с полки горшок, вдребезги разлетевшийся от удара о пол, полностью лишил волшебницу слуха. Лишь спустя несколько месяцев она стала хоть что-то слышать, а полное выздоровление так никогда и не наступило.

Но здесь и сейчас никто не мог помешать Таше ловить каждое слово беседы между Черным Консулом и его нежданным гостем. Она вся превратилась в слух. Почти в буквальном смысле.

– Достаточно хорошо, Ваше Императорское Величество…

Таша удивленно приподняла бровь. Вот как? Его Величество Унгарт Седьмой лично явился в дом своего фаворита? Вряд ли только для того, чтобы справиться о его здоровье. Или о чем он его спросил… начало разговора было утеряно безвозвратно.

– Это радует…