Райкер осознал, что это имеет смысл. К чему бы групповому сознанию, основанному на подпространственной связи, понадобился любой другой тип коммуникационного оборудования?

Корабль-разведчик спланировал между гондолами «Челленджера», потом скользнул сквозь воздушные защитные поля. Немедленно твердые стены и палуба шлюзового отсека отразили гул двигателей корабля-разведчика, и Райкер ощутил волну жара из отверстий его выводящих труб. Потом корабль-разведчик замолк, переключившись на маневры на антигравитационных элементах, и поплыл, чтобы точно приземлиться прямо в центре платформы.

Райкер повел остальных к люку, который открывался в залатанном корабле.

Борг вышел вперед и методично сканировал их лазером, когда позади появилась вторая фигура.

– Я должен удивиться? – пробормотал Райкер Диане, когда узнал второую фигуру. Потом шагнул вперед. – Посол Спок. Добро пожаловать на «Челленджер».

Спок поднял руку и отдал традиционное приветствие.

– Долгой жизни и процветания, командор. Могу я представить моего пилота… – Спок указал на Борга рядом. – Шесть из Двенадцати.

– Вы будете ассимилированы. – произнес дрон нечто вроде приветствия. – Сопротивление бесполезно.

Спок вышел вперед.

– Ты будешь охранять корабль-разведчик. Я приму меры для наиболее эффективной ассимиляции этого корабля и его экипажа.

Борг опустил руку-манипулятор.

– Это уместно. – Он вернулся на корабль-разведчик и люк с шипением закрылся за ним.

Спок присоединился к удивленному встречающему комитету.

– Шесть из Двенадцати – чрезвычайно буквально мыслящее существо, и я сомневаюсь, что у него появятся какие-то независимые мысли, когда я далеко. Однако, в интересах всех я предлагаю, чтобы вы начали глушить все каналы связи, чтобы помешать ему подать сигнал о своем присутствии любым другим членам коллектива, которые могут находиться в этом регионе космоса.

Но ни один, с кем столкнулся Спок, не пошевелился, чтобы дйствовать согласно его предолжению. Спок изучил их, потом поджал губы.

– Какие-то проблемы, коммандер?

– Последнее, что я о вас слышал, что вы вернулись на Ромул.

– Да, это так. Находясь там, я попытался проникнуть в преступную организацию, которая, как я полагал, вывела бы меня на тех, кто снабдил Джеймса Кирка оружием- микропульсаром. Вместо этого я раскрыл Борго-Ромульский союз, который намеревается напасть на Федерацию из Нейтральной Зоны, после предательских действий высокопоставленного члена Звездного Флота.

Райкер был ошеломлен.

– И кто бы это мог быть?

– Жан-Люк Пикард.

Райкер холодно улыбнулся.

– Хорошая попытка. Но капитан Пикард и Беверли Крашер специально назначены, чтобы сражаться с Боргом.

– Тогда я с сожалением сообщаю вам, что они проиграли это сражение. Я столкнулся с капитаном Пикардом в транс-искривлении на станции Борга. Он больше не Пикард. Он Локьютус. И вполне возможно, что он всегда был Локьютусом.

– Нет… – сказал Райкер.

– Шесть из Двенадцати был в постоянном контакте с коллективом, пока мы не покинули станцию Борга, – сказал Спок. – Он подтвердит все, что я сказал вам.

Райкер бросил взгляд на Диану. Она, извиняясь, взглянула на него. Насколько она могла сказать, Спок говорил правду. Но Райкер знал, что даже бетазойка на могла сказать, действительно ли это правда, или просто история, которую запрограммировал в его сознание Борг.

– Если ваш рассказ подтвердится, что, по-вашему, нам делать? – спросил Райкер.

– Я не тактик, коммандер. И, как вы отметили ранее, я покинул Звездный Флот много десятилетий назад. Однако я предположил бы, что первым шагом было бы скопление защитного флота у Нейтральной Зоны.

– Уверен, что ромуланцы будут рады это видеть, – сказал Райкер.

– И, – добавил Ворф, – это оставило бы всю границу без защиты.

– Такова дилемма, посол. Правду вы говорите, или отвлекаете наше внимание от действительного нападения?

– Я говорю правду, – сказал Спок. – Но я, тем не менее, принимаю во внимание и вашу позицию. К сожалению, раз вы должны подозревать, что я был жертвой пограммирования Борга, я не знаю ни одной процедуры, которую можно использовать, чтобы доказать вам мою правдивость.

Вперед вышел Дейта.

– Посол, если позволите. Как вам удалось сбежать со станции? Где, по вашим словам, вы видели капитана Пикарда?

Услышав ответ Спока, Райкер удивился, как посол может сохранять честное лицо.

– Я попросил Шесть из Двенадцати доставить меня туда, откуда прибыл Локьютус.

– И он привел вас сюда? Вот так просто?

Спок выглядел задетым.

– Коммандер, я не могу объяснить, почему, но так или иначе Борг полагает, что я уже один из них. Они забрали меня на станцию с намерением ассимилировать и сделать Рупором для миров Вулкана. Но посреди процесса ассимиляции… они остановились.