— Спасибо, я поняла вашу точку зрения… А вы? — Женщина с надеждой посмотрела на Шайтана. — Что скажете вы?

— Что я могу сказать? Не знаю.

— Вы верите, что люди победят?

— На все воля Аллаха.

— Но ведь вы почему-то пошли служить в UDF. Наверное, вы решили защищать Землю от инопланетного нашествия. Да?

— А я должен правду говорить? — шепотом спросил Шайтан, покосившись в сторону камеры.

— Да, конечно, — вздохнув, сказала женщина.

— Я пошел служить, потому что мне надо было убежать. Меня искали, хотели убить нехорошие люди. Они думали, что я их обманул, и хотели мне отомстить. Вот поэтому я здесь.

— О господи, — вздохнула женщина, закатив глаза к потолку. Оператор хихикнул, опустил камеру. Восхитился:

— Ну, парни, вы дали! Да тут и на минуту материала не нарезать.

— А я! — подался вперед Павел. — Меня почему не сняли?

— Сняли, — успокоил оператор. — Общий план, причем довольно крупно.

— Но я тоже хотел сказать!

— Собирайся, Фред, — женщина махнула рукой. — Пойдем снимем охранников. От этих зэков никакого толку.

— Погодите! — Павел схватил ее за руку. И сразу же отпустил, понимая, что совершил наказуемый проступок. — Извините. Я лишь хотел сказать пару слов.

— Не сегодня… Может быть, потом… — Женщина явно не верила, что Павел может сказать что-то для нее небесполезное.

— Ноя…

— До свидания! — холодно сказал женщина и, больше ничего не слушая, вышла из отсека.

— Пока, ребята! — ухмыльнулся длинноволосый парень. Все-таки он был пьян.

Корабль готовился к старту.

Надрывно гудели мощные насосы, по кишкам трубопроводов перекачивая воду, топливо и окислитель. Колесные роботы подвозили к движущимся транспортерам последние ящики грузов. Сосредоточенные инженеры осматривали наружные части криогенных двигателей, проверяли шасси, комплекс активной электростатической защиты от радиации. Уже готовился к пуску термоядерный реактор — его автоматические системы тестировали рабочее оборудование…

До старта оставался час.

Близился рассвет.

— Здравствуйте. — В отсек, пригнувшись, вошел улыбающийся доктор. Он был довольно молод и потому не вызывал доверия. На нем был медицинский халат, наброшенный поверх военной формы. Следом за доктором появился еще один человек в белом халате, должно быть ассистент. Он обеими руками прижимал к животу пузатый серебристый чемоданчик, словно боялся его выронить. Потом в дверь протиснулись два охранника. Еще два охранника остались в коридоре.

— Привет, — сказал им всем Гнутый.

Шайтан, тяжело вздохнув, снова стал собирать с пола карты.

— Вижу, вы о своем досуге позаботились, — сказал доктор.

— А мы привыкли не надеяться на других, — ответил Рыжий.

— Что, опять осмотр? — поинтересовался Гнутый.

— Нет, с осмотрами покончено, — успокоил доктор. — Я должен приготовить вас к полету. Прошу раздеться и занять свои места в ячейках. Устраивайтесь поудобней. И не вставайте, пожалуйста.

— Наконец-то, — пробормотал Рыжий.

Им всем здорово надоело безделье последних дней. Им осточертели замкнутые помещения и огороженные тесные пространства. Их уже раздражало постоянное присутствие вооруженных надзирателей. Хотелось движения, действия, свободы…

— Совсем раздеваться? — спросил Шайтан.

— Да. Как в бане.

— А вещи куда складывать? — поинтересовался Павел.

— Под каждым креслом есть небольшой ящик… Да-да, именно он…

— А долго ли нам здесь сидеть голышом? — спросил Гнутый, забираясь в кресло.

— Нет, — сказал доктор и широко улыбнулся. — Даже заскучать не успеете… С кого начнем? — Он пробежался взглядом по открытым нишам ячеек. Остановился на последней, пятой, на той, что занял Маркс.

— Руки на подлокотники… Прижмите… Хорошо… — Доктор затягивал ремни. Ассистент, поставив чемоданчик на пол, помогал. — Расслабьтесь. Дышите ровно…

Друзья со своих мест не могли видеть, что происходит в нише Маркса. Они только слышали бормотание доктора:

— …Сейчас будет чуть-чуть больно… Совсем немного. Уже все…

— Эй, Маркс! — не выдержал Гнутый. — Что там с тобой делают?

— Колют, — ответил Маркс.

— Помолчите, пожалуйста, — сказал доктор. — Иначе я не обещаю, что процедуры будут успешны. Тогда, боюсь, до Марса долетят не все..

Проверять, правду ли говорит доктор, никто не хотел. Потому в отсеке стало тихо. Только слышалось негромкое позвякивание, пощелкивание и постукивание, да сами медики переговаривались тихо:

— …вводим полтора кубика… Так… Датчик на запястье. Есть сигнал… Теперь обработай виски…