Они поменялись местами.

— Если ты сумеешь ее поднять, то я… я… — Черный Феликс крепко держал Павла, глядел ему в глаза. — Даже не знаю, что я сделаю!

— Беги! — Павел повернулся к настенному пульту. Его стальная крышка болталась на одной петле — видимо, Феликс так ее рванул, что почти оторвал. Светился красный индикатор. На небольшом дисплее горели знакомые слова: “В доступе отказано”.

Павел вдруг с ужасом понял, что забыл код, который сообщил ему незнакомец.

У него была хорошая память на лица, на имена, на названия городов. На все, что угодно.

Но только не на цифры.

А ведь код был простой!

Цифры-перевертыши.

999? 666?

Кажется, да… И еще три буквы. По звучанию похоже, на имя.

Наверное, это и есть имя того человека…

Но ведь он не человек!..

Неважно!..

Мак? Майк?..

Павел, бормоча под нос различные звукосочетания, набрал на клавиатуре код — “999666mak”.

“В доступе отказано…”

Он ругнулся, попробовал еще раз: “999666nik”. Безрезультатно!

“…999666шс… 999666mac… 999666mig… 999666nig… 999666mik…”

Тщетно!

Какие еще варианты? Какие? Вспоминай! Думай!..

Павел обернулся.

В его сторону смотрели. На него надеялись.

От него ждали чуда.

— Может, наоборот? Цифры! Ну точно! — Он хлопнул себя по лбу. Попал, конечно же, по колпаку шлема.

“…666999niс… 666999nik… 666999mig… 666999mik…” Вспыхнул зеленый огонек.

— Есть!

“Доступ разрешен”.

Павел почувствовал, как вздрогнула земля под ногами. Тяжелая дверь сдвинулась с места и плавно пошла вверх. С пола поднялась пыль, закружилась, подхваченная рвущимся из щели воздухом.

— У меня получилось! — Он победно вскинул руки над головой. Кажется, он уже слышал радостные крики товарищей.

Шлюз наполнялся воздухом.

— Быстрей! — надрывался в эфире капитан Истбрук. — Оставьте здесь два переносных комплекса и быстро на базу! Мы и так слишком задержались!..

Киберы подстерегали их возле самого входа.

Должно быть, боевые машины экстерров могли общаться меж собой, они были способны координировать свои действия, передавать информацию о том, где сейчас находится противник, куда он направляется, они могли оценивать степень опасности и в зависимости от всего этого строить план действий.

Судя по всему, киберы, атаковавшие людей на открытом пространстве перед базой, подняли общую тревогу и каким-то образом сообщили, что враг проник в шлюз.

Киберы, охраняющие базу изнутри, решили устроить засаду.

Втиснувшись в специальные ниши, подобрав выступающие конечности, слившись с неровными стенами, они поджидали людей.

И вскоре люди появились.

Двадцать девять человек. Они были вооружены. Разделившись на две группы, прикрывая друг друга, они ворвались в открывшийся проход и сразу же заняли оборону. Едва осмотревшись, солдаты двинулись дальше по коридору. Они почти не обращали внимания на неподвижных киберов, застрявших в стенах. Они думали, что эти боевые машины мертвы.

А киберы следили за уходящими людьми, высматривая среди них врагов.

Но видели лишь союзников.

Киберы подчинялись программе. Они не могли атаковать объекты, отмеченные белым кругом. Этот простой знак обездвиживал их на некоторое время, блокировал большую часть систем.

Такими их создали.

Коридоры базы были похожи на трубопроводы. Выгнутые рифленые стены плавно переходили в такой же выгнутый рифленый потолок Освещения не хватало — часть плоских светильников вышла из строя, другие работали, но были покрыты рыжей плесенью — возможно, марсианского происхождения. Многочисленные глубокие ниши темнели, словно дыры. Всевозможные окошки, дверцы, щитки, пульты пестрели на стенах будто лоскуты. Через каждые сто метров коридор рассекали переборки. Все двери были открыты. Некоторых не было вообще.

Под ногами бегущих людей гремели чугунные решетки пола, а под ними текло что-то пузырящееся, густое, буро-зеленое.

Бойцы дышали вонючим воздухом базы. Они отключили системы жизнеобеспечения, но скафандры не сняли — им необходимо было поддерживать связь с “Ковчегом”…

Коридор разделился.

— Направо! — мгновенно сориентировался капитан Истбрук.

— Куда вы нас ведете, сэр? — спросил Черный Феликс.

— В лабораторию, где выращивают экстерров…

Перед тем как свернуть в указанном направлении, Гнутый обернулся. В дальнем конце коридора, который они только что миновали, двигались какие-то тени. Гнутый всмотрелся, решил, что ему это чудится. Но все же крикнул:

— Киберы!

Бойцы мгновенно разбежались в стороны, заняли ниши, укрылись за переборками, распластались на полу. Отряд ощетинился стволами.

— Где? — Дизель смотрел вперед.

— За нами. Там, где мы только что прошли.

Штрафники осторожно выглянули из-за укрытий. Убедились, что Гнутый не врет. Переглянулись, не совсем понимая, как такое могло случиться.

— Они же были отключены! Я сам их пинал, чтобы убедиться!

— Видимо, включились.

— Это круги, — сказал Павел. — Из-за них киберы нас не тронули. И поэтому они нас сейчас не преследуют.