— Потому что у нас это лучше получается.

— Действительно, — подхватила Дана, отщипывая себе небольшую веточку зеленого винограда, — это похоже на социально-сексуальный ритуал. Женщина исполняет, соблазняет, поддразнивает, а мужчина наблюдает, фантазирует и выбирает. Или его выбирают. И так было всегда.

— Ты собираешься танцевать? — спросила ее Мэлори.

— Конечно. — Дана сунула в рот еще одну виноградину, поднялась и медленно направилась к Зое, плавно двигая бедрами и плечами. Ее танец, по мнению Мэлори, был одновременно сексуальным и свободным.

— Мне до вас далеко.

— У тебя хорошо получается. Расслабь колени. И кстати, говоря о ритуалах, мне тут в голову пришла одна идея. Но… — Зоя снова взяла бокал вина. — Думаю, нам нужно больше вина, прежде чем я ее оглашу.

— Ну вот, — пожаловалась Дана. — На самом интересном месте. Ненавижу это. Что за идея? — Она взяла бокал у Зои и сделала маленький глоток. — Вот, видишь, я уже выпила. Рассказывай.

— Ладно. Давайте присядем.

Вспомнив, что она сегодня исполняет роль хозяйки, Мэлори поставила вино и поднос с едой на кофейный столик.

— Если этот ритуал имеет какое-то отношение к ногам и воску, то мне точно нужно еще выпить.

— Нет, — со смехом возразила Зоя. — Но я умею проделывать подобную процедуру с применением горячего воска практически безболезненно. Я могу сделать тебе «бразильяну» без единой слезинки.

— «Бразильяну»?

— Область бикини. Остается только изящная ровная полоска, так что ты можешь одевать все, что угодно без опасности выглядеть, хм, косматой.

— Ох. — Мэлори инстинктивно закрыла руками промежность. — Никогда, даже под наркозом и в наручниках.

— Честно, все дело в движении запястья, — объяснила Зоя. — Итак… возвращаюсь к своей идее, — продолжила она. — Я знаю, что мы пытались и продолжаем пытаться всеми возможными способами помочь Мэлори в поиске ключа.

— И вы помогаете. Правда. Просто у меня такое ощущение, что я упускаю какую-то очень важную мелочь, которая может дать ответ на все вопросы.

— Может, мы все что-то упускаем, — предположила Зоя. — Сама легенда. Смертная женщина сочетается браком с кельтским богом и становится королевой. Женская сила. У нее было три дочери. Снова женщины. Одним из их опекунов тоже была женщина.

— Ну, это пятьдесят на пятьдесят, — заметила Дана. — Даже для богов.

— Подожди. Когда их души были похищены и заперты мужчиной, было сказано, что трое смертных, три женщины, должны найти и повернуть ключ в замке.

— Прости, Зоя, не пойму, к чему ты ведешь. Мы все это уже знаем. — Мэлори нерешительно взяла виноградину.

— Давайте посмотрим немного глубже. Боги, в кельтской мифологии, они, ну, более земные, что ли, чем те же боги Греции или Рима. Они больше похожи на волшебников и колдунов, чем… как это сказать? М-мм, на всеведущих сущностей. Правильно? — спросила она у Даны.

— Ага.

— Они тесно связаны с землей, с природой. Как, скажем, ведьмы. Есть белая и черная магия, но обе они используют силы природы. В общем, а что, если мы были выбраны, потому что мы… ну, мы — ведьмы.

Мэлори хмуро посмотрела на уровень вина в бокале Зои.

— Сколько ты успела выпить?

— Да нет, ты просто подумай. Мы выглядим в точности, как они. Может, мы каким-то образом связаны с ними… по родословной или еще как-нибудь. Может, у нас есть сила, но мы просто о ней не знаем.

— Легенда говорит о смертных женщинах, — напомнила ей Мэлори.

— А ведьмы и не обязательно бессмертны. Они просто люди. Я просмотрела литературу на эту тему. В викканстве женщины-ведьмы проходили три ступени. Дева, мать и старуха. Они поклонялись богине. Они…

— Викканство — достаточно молодое течение, Зоя, — сказала Дана.

— Но его корни гораздо старше. И еще «три», это магическое число. Нас трое.

— Думаю, я бы знала, если бы я была ведьмой, — заключила Мэлори, отпив немного вина. — И даже если это ускользало от моего внимания в течение почти тридцати лет, что мне с этим делать сейчас? Наколдовать что-нибудь, сотворить заклинание?

— Преврати Джордана в лошадиную задницу. Прости, — Дана пожала плечами, когда Мэлори взглянула в ее сторону. — Просто замечталась.

— Мы можем попробовать. Вместе. Я принесла некоторые атрибуты. — Зоя вскочила и полезла в свою сумку. — Ритуальные свечи, — сказала она, копаясь в сумке. — Ладан. Столовая соль.

— Столовая соль? — Озадаченная, Мэлори подняла темно синюю коробочку и рассеянно посмотрела радостную девочку с зонтиком, изображенную на ней.

— С помощью нее можно очертить защитный круг. Он охранит от злых духов. Ясеневые палочки. Своего рода волшебные палочки. Я купила и расщепила бейсбольную биту, чтобы сделать их.