– Не кричи, мы идем в Нумар, - устало отмахнулся Гвендаль.

– Я не согласен!
– возразил гном.

– Я тоже, но нас с тобой никто не спрашивает, - вздохнула Тарилор, - Вот и воин помалкивает. У нас теперь новый вождь.

Она с неприязнью посмотрела на поникшие плечи и сгорбившуюся спину чародея.

– Так всегда: ты совершаешь подвиги, страдаешь, сражаешься, а потом приходит кто-то и начинает тобой командовать, - поддакнул Юн.

В ответ на его слова над головами путников промчалась вспышка молнии, и оглушительно грохнул гром.

– Ой, это опять черная ведьма!
– завизжал Юн и завернулся в плащ Тарилор.

– Нет, это Чародей гневается, - возразил Нок, - Он уже так делал раз, когда Себастьян хотел сократить третью книгу о приключениях Белого Рыцаря. Лучше не связывайтесь с ним сейчас. Пусть успокоится.

Все замерли, молча глядя на Гвендаля, который стоял в стороне спиной к остальным и не то мучительно размышлял, не то переживал уход племянника. Наконец он повернулся, и лицо его было совершенно спокойным и даже не грустным.

– Кое-что сложилось не так, как мы предполагали, но главное остается в силе. Мы шли в Нумар, чтобы узнать, как снять с Элиа и зеленого колдовского камня Заклятие Половинки и Целого и постичь тайну Слова, способного разбудить Кристалл Знания или уничтожить его, - сказал Гвендаль, - Мы пришли.

– И что же мы будем делать?
– спросил Юн.

– Не знаю, как ты, а я собираюсь устроиться на ночлег, - пожал плечами Чародей, - В Нумаре нам даже ночью не угрожают никакие злые чары, а путешествовать лучше хорошенько выспавшись.

– Золотые слова, - обрадовался Юн, - Вы рассуждаете на редкость здраво. Не зря же я всегда собирался к вам в ученики.

– Неужели?
– удивленно поднял брови Гвендаль, секунду подумал и усмехнулся, - Ты малый шустрый, сообразительный, не без способностей. Пожалуй, я возьмусь тебя учить. Но учти, - тут его голос прозвучал так, что всем стало не по себе, - У меня учиться - это не в школе "Историю волшебства" прогуливать. Вон там вроде лесок виден. Иди-ка собери хворосту для костра, ученик.

– Слушаюсь и повинуюсь, учитель, - поклонился Юн и вприпрыжку поскакал к темнеющему в стороне лесу.

– Иди с ним, а то он помрет от страха, - усмехнулся Гвендаль, обращаясь к Кадо.

Огорченный уходом Ильи Кадо с равнодушной покорностью поплелся вслед за юным волшебником.

– Откуда он знает про "Историю волшебства"?
– удивленно прошептал Юн, когда мальчики оказались одни на тропинке, ведущей в лес, - Это ты на меня настучал?

– И слова не говорил, - усмехнулся Кадо, - Он, небось, и так все про тебя знает. Все-таки чародей.

– Я бы не смог догнать его, - сказал Гвендаль Вернигору, глядя на идущих к лесу Юна и Кадо, - Он не хочет, чтобы его нашли, и мы его не найдем. Камни теперь охраняют его и дают ему силу, какой у него прежде не было.

– Мы уже давно это поняли, - кивнул Вернигор.

– Да, видели своими глазами, - добавил Нок.

– Когда мы сможем снять заклятье, - сказала Тарилор, - то не будет ли для Элиа слишком поздно?

– Итак, вы знаете теперь, что силы зла решили воспользоваться самым древним и могущественным оружием - Кристаллом Знания. Ученица Умадана и наследница его темного могущества Моина охотится за колдовскими камнями, собрав которые, она сможет составить Кристалл. Стремясь узнать тайну Кристалла и прибрать к рукам его части, она запугивала и уничтожала простых людей и чародеев, посвященных в эту тайну. Боюсь, что она собрала уже все колдовские камни, кроме одного. Ей не достался лишь камень, который Элиа, племянник Гвендаля, повез в Нумар.

Царица закончила свой рассказ и опустилась в кресло. По залу пробежала волна изумленных и взволнованных возгласов.

– В Нумар? В Нумар?
– послышалось отовсюду.

– Вы отправили ребенка отнести опасный волшебный камень, которому нет цены, в страну, которой, возможно, не существует?
– воскликнул воин в кольчуге и кожаной безрукавке, - Мы все не ослышались, госпожа?

– Дальняя дорога полна опасностей. Как можно было доверить колдовской камень какому-то мальчику, пусть даже и племяннику Гвендаля!
– возмутился один из двух чародеев, сидевших рядом в конце зала.

– Вдобавок вы еще послали с ним эльфа!
– неодобрительно воскликнул посланник короля Пангории.

– И почему вы так уверены, что они дойдут?
– добавил разнолесский эльф, бросив мимолетный, но уничтожающий взгляд на гнома, - Ведь от них давно нет никаких вестей.

Собравшиеся всполошенно зашумели, точно растревоженный улей.

– Пожалуйста, успокойтесь, - попросила царица, и в ее голосе послышались нотки детской беспомощности, - Ведь это был наш единственный шанс.

– Камень могли запросто отобрать у мальчика, - строго заметил чародей в малиновой мантии.