По чистому лбу царицы пробежало облако грусти.

– Это не так, - печально сказала она, - Мы вынуждены были объявить о болезни Верховного Чародея, чтобы скрыть от темных сил истинное положение дел и выиграть время. Когда Элиа с друзьями отправился в Нумар, Агенор отдал свою силу, чтобы защитить их. Он просил разбудить его в самую трудную минуту. Такая минута настала, но Верховный Чародей не может вернуться. Сила отказывается подчиняться ему. Думаю, мы сможем разбудить его только тогда, когда Элиа и колдовскому камню ничего не будет угрожать.

На совете еще многое было говорено, прежде чем он закончился далеко за полночь. Было решено собрать армию самую большую в истории Дивного Края, чтобы выстоять против надвигающейся тьмы и для того разослать гонцов в другие державы с просьбой о помощи. Разнолесский принц Олард и Эгмар должны были привести с собой эльфов, согласных присоединиться к чародеям и людям. Вилок сказал, что немедленно напишет королю Пангории, и к походу присоединятся гномы из страны Пан. Виго обещал царице помощь солдат Ордена Крылатого Льва и немедленно послал гонцов с приказом в Западные земли Ордена. Он и Роальд должны были возглавить ильраанское войско. И многие другие, присутствовавшие на совете, выразили согласие присоединиться к альянсу против сил зла. Даже старый грузный Зальда Урлан воинственно потрясал посохом и говорил, что готов опять биться с нечистью хоть сегодня.

– Сегодня пока не надо, - улыбнулась царица, поблагодарила всех и покинула Восьмиугольный зал.

Все разошлись один за другим, продолжая обсуждать сложившуюся ситуацию, высказывать предположения и строить планы. Выходя из зала, Виго почувствовал на своем плече руку Эгмара. Он обернулся. Эльф пристально и с интересом смотрел на него.

– Мы знакомы около десяти лет, - сказал Эгмар, покачивая головой.

– Ничтожно малый срок для эльфа, правда?
– усмехнулся Виго, - Ты же знаешь: воины Крылатого Льва держат личность своего гроссмейстера в секрете.

– И давно ли?
– спросил Эгмар.

– Почти девяносто лет, - пожал плечами Виго, - Точнее, восемьдесят семь.

– Восемьдесят семь?
– повторил Эгмар, не веря своим ушам.

– Наивный мудрый Эгмар, - тихо рассмеялся Виго, - Восемьдесят семь. Мы, эльфиниты, не бессмертны, как наши прародители эльфы, но живем долго, гораздо дольше, чем люди и чародеи. Ты не знал, кто я? А я думал, от твоей проницательности ничто не укроется.

Эгмар лишь покачал головой, растерянно глядя на него, но секунду спустя, рассмеялся и хлопнул гроссмейстера по плечу.

– Не соскучишься с тобой, Виго!

– Скучать нам всем скоро не придется, - заметил зеленоглазый эльфинит, и его лицо омрачила тень тревоги, - Предстоит серьезная война. Твой князь, и правда, не вмешается?

– В любом случае я не останусь в стороне, - ответил Эгмар.

– Вот это слова достойного мужа, - одобрительно заметил Виго, - Мы, воины Крылатого Льва, не одобряем употребление спиртного, но сегодня мне нужно выпить. Поищу эля. Ты со мной?

– Значит, он жив, - проговорила Темная госпожа с непередаваемой ненавистью, - Мой враг, хитроумный Чародей жив. Опять он выкрутился. О чем еще сообщают лазутчики?

– В Ильрагард со всех концов стекаются гонцы, - ответил Ютас, - Сегодня ночью в царском дворце собирается большой совет. Скорей всего царица соберет армию.

– Я уже говорила, мне это не страшно, - усмехнулась госпожа, - Но и здесь я доставлю им неприятности. Дивный Край обширен и велик. Много времени уйдет, пока войска союзников царицы доберутся из одного конца в другой. Но есть одно место, которое связывает все страны, королевства и княжества, куда сходятся все дороги. Взгляни, - она взяла в руки чашу с остатками эликсира и выплеснула на стол; зловонная жидкость разлилась черной лужицей и вспыхнула, а когда выгорела, на крышке стола осталось пятно, очертаниями похожее на карту Дивного Края, - Вот это место.

Ютас нагнулся над столом, глядя на карту.

– Ридэль, - сказал он, глядя туда, куда указывал худой бледный палец ведьмы.

– Риадаэли, край, оставленный эльфами жадным людишкам. Даже сейчас, столетия спустя, он насквозь пропах этими жеманными умниками, - проговорила госпожа, скрежеща зубами, - Ненавижу проклятых эльфов и все деяния их изнеженных рук! Я захвачу Ридэль и отрежу друг от друга Ильраан, Занбаар, Аладан и Армаис - эти четыре самые опасные державы. Посмотрим, что они сделают тогда - Кальдиен, Налдар Армаисский, этот олух Гвидо, позволивший мне захватить Таладар, и безмозглая маленькая чародейка, возомнившая себя матерью-защитницей всего Дивного Края. Ты только поскорее найди мне способ обойтись без Слова и задействовать Кристалл.

– Этим я займусь, как только твои слуги доставят мне из Орфины все необходимое, - ответил Ютас, - Но ты забываешь, что есть еще последний камень и привязанный к нему мальчик, которых нет здесь, и есть Заклятие Половинки и Целого.

– За этим дело не станет, - усмехнулась госпожа, - Если ты с этим не справишься, то поможет Гвендаль.

– Гвендаль?
– удивился Ютас.

– На сей раз он попался в ловушку, из которой ему не выбраться, - торжествующе проговорила госпожа, - Ему придется помогать мне, хочет он того или нет. Сюда идет его племянник, и чтобы вернуть его, Чародей вынужден будет сделать все, что я прикажу.