– Слава, что случилось?
– он обнял меня и улыбнулся.

– Кто привёл сюда Алилу?!
– буркнула я.

Андрей засмеялся.

– Сама виновата, это Танислав сказал ей, где ты, и, в обмен на что-то, показал дорогу.

– В обмен на что?
– в мрачном предчувствии спросила я.

– Ну, этого уж мы не знаем, - улыбнулся Ладимир, помешивая что-то в кастрюле, - сама у него спроси. Но, судя по тому, КАК Алила опечалилась, когда говорила о расставании с этой вещью, это было что-то, чем она очень дорожила… Вот как она тебя любит! Пожертвовала какой-нибудь своей драгоценной безделушкой…

– Хорошо, если это какой-нибудь очередной кулон, а не то, о чём я думаю, - угрюмо сказала я.

– Кстати, - Ладимир посерьёзнел, - Алила вспомнила с моей помощью, откуда он у неё - это был один из редких подарков… угадай кого?

– Челси?
– высказала я предположение, и тут же поняла, какое оно глупое.

– Почти, во всяком случае, это объясняет, почему, хотя глава Ассамблеи - в высшей степени достойный человек, сама Ассамблея провела столько законов, втаптывающих нас в грязь…

– Этот, как его!
– осенило меня.
– Мерзкий тип…

– Такое определение подходит, к сожалению, к очень многим, - грусто усмехнулся Ладимир, закрывая крышку. Андрей по-прежнему обнимал меня и чуть укачивал.
– Вилиан, его так зовут. И после Челси он - наш главный враг.

– Папа совсем против того, чтобы я туда возвращалась, - подумав, сказала я.
– Но зато я - за.

Ладимир только вздохнул.

– Потому что вы мне оба очень дороги, и не только вы - Алила, Амир, Сеги и все остальные тоже. Нельзя это так оставлять.

– Слава, - Андрей поцеловал меня.
– Только учти, я тебя ни на шаг не подпущу ко дворцу, пока не проверю всё сам и не смогу убедиться, что ты там будешь в безопасности.

– Тогда я туда не отпущу ТЕБЯ одного, даже проверять, - заявила я и, когда он открыл рот, залепила его ладошкой: - Потому что корона без тебя мне не нужна. И не только корона, но и всё остальное.

Андрей ничего не ответил, только обнял меня крепче, а потом отпустил, и сказал нарочито бодро:

– Кажется, сейчас что-то подгорит, - и отвернулся к плите. Я посмотрела на Ладимира, он к чему-то хмуро прислушивался, потом опустил глаза на меня и сказал:

– Меня Амир зовёт, надо идти.

– Передай ему привет от меня, - сказала я и попросила: - И береги себя.

Он улыбнулся:

– Ты тоже, Слава, надеюсь, скоро увижу тебя снова.

Лад отошёл на два шага и исчез. Я обернулась к Адрею, подошла, обняла и прижалась щекой к плечу.

– Я и не думала, что, когда привязываешься к кому-то по настоящему, потом так тяжело, - призналась я.
– Я постоянно боюсь, что с вами что-нибудь случится, особенно с тобой, - я подняла глаза на Адрея.
– Обещай мне, что будешь очень-очень осторожен, даже защищая меня.

– Обещаю, - серьёзно сказал Адрей, и улыбнулся: - Не бойся, ещё не хватало умирать, когда я только-только заполучил в невесты самую лучшую девушку на свете!

Мы засмеялись, потом я вспомнила об его сестре, оставленной наедине с моим папой, и сказала:

– Знаешь, пойду-ка я проверю, что там Алила делает…

– Не уходи, - Адрей обнял меня крепче.
– Уже почти обед, а мы с тобой почти и не виделись сегодня. Алила там рассказывает твоему отцу главные новости за последние сто тридцать пять лет…

– Сколько?
– поразилась я.

– Сто тридцать пять, - повторил удивлённо Адрей.
– А что?

– Папе сорок девять, - пояснила я.
– Ты что-то путаешь.

Адрей усмехнулся.

– Вовсе нет. Просто у вас здесь люди живут гораздо меньше, вот он тебе и не сказал, хотя рано или поздно пришлось бы объяснить, почему он не стареет, разве что твой отец навёл бы иллюзию, но не думаю, что он стал бы обманывать свою семью. Сто тридцать с лишним лет назад, когда он исчез из нашего мира, ему уже было около ста, вот и считай… А всё потому, что его отцу досталась рука чудесной женщины, наполовину не принадлежащей к роду людскому…

– Но папе не может быть СТОЛЬКО!
– не поверила я.
– Постой, а кем была моя бабушка на эту самую половину? Папа всегда говорил, что его родители умерли молодыми, и почти ничего не рассказывал про них, кроме того, что очень любил мать.

– Видишь ли, - Адрей задумчиво глядел на меня.
– В нашем мире живёт достаточно много не людских рас, например, хаклонги. А здесь их, думаю, назвали бы драконами, хотя похожи они на ваших легендарных ящеров лишь отдалённо.

– Кто?
– совсем обалдела я.
– Погоди, ты хочешь сказать, что бабушка моя была наполовину драконом? Это как?!