– Лад, ты чего так на меня смотришь?
– осторожно поинтересовалась я.

– У меня к тебе большая просьба, - сказал он, и когда я уже возмущённо распахнула рот, чтобы высказать всё, что я думаю о подобных просьбах, скривился и махнул рукой: - Слава, да я не об этом! Это была идея Алилы, в высшей степени дурацкая и не заслуживающая внимания…

– Ах вот как!
– мгновенно набычилась я, уже чувствуя, что меня сейчас понесёт, а вопрос: «Почему мы с Ладом постоянно ругаемся?» плавно встаёт в моём случае в один ряд с бессмертными «Что делать?» и «Кто виноват?». Впрочем, кто виноват и что делать, я прекрасно знаю: - Значит, ты о таком даже не думал?! Значит, ты считаешь, что я не гожусь для великой чести продолжения твоего рода?!
– неожиданно в процессе скандала меня понесло не в ту сторону: - И чем же это я для тебя нехороша? Нет, ты скажи, чем?! Ну?! Руки-ноги у меня на месте, здоровье лошадиное, что ещё надо для того, чтобы рожать детей?!

– Любовь, - тихо сказал Лад, и я осеклась. Ну почему я вечно несу какую-то чушь, когда меня захлёстывают эмоции, не думая о том, что могу обидеть?

– Прости, пожалуйста, - пробормотала я и подтянула колени к подбородку, утыкаясь в них лбом.

– Похоже, этот разговор рано или поздно должен был состояться, - по тому, как прогнулась перина справа от меня, я поняла, что Лад сел рядом. Он обнял меня и осторожно потянул к себе; после секундного колебания я сдалась и уткнулась лицом куда-то ему в шею, прижавшись. Мы сидели так с минуту, потом Лад мягко запустил пальцы в мои волосы и отнял моё лицо от своего плеча. Смотрел он очень ласково, и я мгновенно всё поняла. Лад только подтвердил: - Слава, я тебя люблю. Я пытался скрыть это от тебя, но ты всё равно чувствуешь, поэтому и срываешься на меня. Солнышко, я тебе клянусь, что никогда ничего не сделаю, что могло бы оскорбить тебя или память об Адрее. Я не собираюсь сейчас добиваться твоей любви. Когда-нибудь потом… - он усмехнулся чуть озорно, в глазах мелькнули знакомые искорки, - может быть. Но пока что тебе нечего бояться ухаживаний с моей стороны. А там… всё зависит только от тебя.

Мы помолчали, потом я задала я самый глупый из возможных в данной ситуации вопросов (умные в голову не шли):

– Ты на меня не сердишься?

– Сержусь, но не за твою несдержанность, - Лад снова усмехнулся и тут же посерьёзнел: - Видишь ли, Слава, ты чудесная девушка, но у тебя есть один досадный недостаток.

– Какой?
– я недоумевающее посмотрела на него. Он ответил мне внимательным взглядом, неожиданно схватил за плечи и встряхнул несколько раз:

– ТЫ!! СОВЕРШЕННО!!! СЕБЯ!!!! НЕ!!! БЕРЕЖЁШЬ!!!!!!

– Ой, хватит!
– взмолилась я.
– Я буду, буду!!

– Когда?
– подловил меня Ладимир.
– Пообещай мне, что с этого дня…

– Когда буду очень старой!
– отрезала я.
– Когда мне будет столько лет, что я не буду даже жалеть, что всё остальное я растратила на спасение чужих жизней!

– Слава, - Лад подозрительно посмотрел на меня.
– Объяснись!

– Ну, ты знаешь, что хаклонги живут шестнадцать тысяч лет?

– В среднем. Ну?

– Я на одну восьмую - хаклонг, так?

– Так. И?

– Значит, жить мне где-то какие-то ужасно долгие две тысячи лет.

– От двух до двух с половиной, и потом, ты сейчас лет десять будешь взрослеть, - не упустил случая позанудствовать Лад.

– Да-да, - отмахнулась я.
– В «Руководстве для спонтанного мага» написано, что подобные фокусы с возвращением с того света…

– Вроде Адрея Маратры?

– Или Танислава, или Станти…

– СЛАВА!!!!
– снова встряхнул меня Лад.
– Почему ты не бережёшь себя? Почему ты совершенно одна и без оружия отправилась к Челси спасать Станти и ничего мне не сказала?!

– Я была в ярости, - просто сказала я.
– И в тот момент тебя ненавидела. Ну так вот, они забирают примерно… ну там лет семь-восемь…

– СКОЛЬКО!???!!
– Лад даже забыл меня встряхнуть в очередной раз.

– Лад, не кричи!
– попросила я.

– Чтобы этого никогда больше не было!!
– отрезал он.

– То есть я должна оставлять людей умирать?!
– вскочила я.

– Каждый раз по десятку лет, Слава!!!
– Лад вскочил вслед за мной.

– Да это так мало!!!

– СЛАВА!!!

– Да, а ты сам сколько проживёшь?

– Ну…

– Сколько лет даёт это ваше заклинание?

– Где-то шестьсот-шестьсот десять…

– Оооо!
– я бросилась к нему и обняла.
– Лад!! И после этого ты говоришь, что для моих двух тысяч восемь лет - это много!! Пережить тебя в несколько раз!

– Слава, - Ладимир обнял меня и вздохнул. Кажется, мы всё же только что окончательно помирились.
– Я просто хочу, чтобы ты жила долго и счастливо. Но… давай договоримся: ещё пять человек, и всё!

– Что значит «ВСЁ»?!
– мгновенно оттолкнула я его.
– То есть если шестым, скажем, не дай Бог, окажется Алила, то мне её не надо будет спасать?

Ладимир тяжело вздохнул, мягко притянул меня к себе:

– Ты снова права. Хорошо, это твоя жизнь, ты вольна распоряжаться ею как хочешь. Только помни, что я очень тебя люблю… И не хочу потерять.

– Лад, - я посмотрела на него.
– Я тебе обещаю, что если будет другая возможность… Но они все были бы сейчас на том свете, если бы я не вмешалась! Кстати, как там Станти?