– Не переворачивай!!
– завопила я и выхватила у неё коробку, из которой послышался слабый писк. Слава Богу, живой!
– Нет, ну какая безответственность!!
– возмутилась я, судорожно развязывая узелок.
– Запихнуть живое существо в коробку, да ещё так упаковать!! Ему же нечем дышать!!

– Дай-ка я, - уже одетый Лад осторожно взял у меня коробку и быстро распутал переплетение верёвок.

– А что там?
– Алила, любопытствуя, нависла над коробкой, Лад убрал в сторону её волосы и стал разворачивать бумагу.
– Кто там?
– не утерпела она.

– Котёнок, - сказала я, не отрывая тревожного взгляда от замолчавшей коробки.

– Котёнок?
– презрительно переспросила она.
– Жалкий котёнок в подарок ТЕБЕ?! И кстати, за ЧТО?! А?! Ты нам ничего не хочешь рассказать? С какой это радости ты зарывалась пальцами в его волосы, а?!

– Я люблю кошек, - возразила я, проигнорировав эмоциональный допрос подруги и придвигаясь к Ладимиру, пытающемуся открыть ящик.
– Нет, ну молодец, ящик выбрал с дырками, а в бумаге их сделать не догадался!

– Эта бумага пропускает воздух, хотя слоёв и правда много, но я чувствую, как он там ходит, и сердечко бьётся, - успокоил меня Ладимир.
– Сейчас откроем… Ну вот.

Он откинул крышку, мы согласно заглянули в ящичек…

– О!

– Ой!

– Ого!

Минуту мы созерцали ЕГО, потом я выдала гениальную мысль:

– Это не котёнок.

– Ага, - заворожённо подтвердила Алила, глядя на щурящееся на нас взлохмаченное существо.
– По крайней мере, не целиком.

– Это маленький грифон, - пояснил Ладимир, хмурясь недовольно.
– И, если вас интересует моё мнение, то Нар поступил крайне безответственно, прислав его тебе! Хотя подарок, конечно, весьма оригинальный и мог бы быть полезен, сделай он его чуть раньше, но… это опасное существо.

– О, - почти истерически хихикнула я.
– Можно подумать, я должна была ожидать от него чего-то обычного и безобидного! Это же Нар!

– В принципе, из грифонов получаются хорошие телохранители, - признал Лад.
– Но будущий хозяин должен воспитывать его с месячного возраста, а этому уже почти три.

– И выглядит он, как отбракованный, - неожиданно заявила Алила.
– У него одно ухо рыже-серое, а другое - почти рыжее, а это дефект - оба должны быть рыже-серыми. И тёмные элементы окраса не того оттенка - не «грозовая туча», а «дымчатость». Да ещё и ярко выраженная чепрачность - явный метис, а не чистопородный…

– Чушь, - отрезала я, обижаясь за котёнка.

Никогда не понимала бешеной гонки за чистотой породы по подобным внешним признакам, а персиково-рыжий с дымчатым чудесно сочетаются, не говоря уж о зеленовато-голубых глазах. Он (или она?) - просто чудо!

– Подумаешь, не соответствует стандартам!
– решительно ответила я.
– Я со своими параметрами тоже им не соответствую! Так что мы с ним подружимся!
– я протянула к крылатому котёнку руки.

– Осторожно, - вскрикнул Ладимир, хватая меня за запястья. Грифёнок вздыбил шерсть на загривке и зашипел, поворачиваясь по кругу, потом остановил взгляд на мне, присел…

– Стой, скотина!
– завопила Алила и попыталась его поймать, но успела только ухватить за хвост. Что бывает с кошкой, когда её хватают за хвост, думаю, знают все…

Вопль Алилы слышали, наверное, на континенте Лайры. Вдобавок, комната мгновенно наполнилась народом:

– Что случилось? Али, ты в порядке? Славка? Все живы?

– Все живы, - успокоил Лери, Дава, Федьку и Адима Ладимир, прижимая грифёнка к простыне обеими ладонями.
– Всё в порядке, просто Нар подарил Славе одну экзотическую тварь…

– Грифона, - пояснила Алила и снова засунула в рот окровавленный палец.

– Ой, а можно посмотреть?
– попросила Лери, подпрыгивая в нетерпении. Ага, нас тут по крайней мере двое таких!

– Нет, - отрезал Ладимир.
– На наше счастье, он давно не ел, поэтому не плюётся огнём. Но царапается не хуже настоящей взрослой кошки.

– И кусается, - буркнула Алила, критически осматривая палец. Адим протянул руку, подержал пострадавшую конечность в руке, и Алила благодарно кивнула.
– Так гораздо лучше.

Неожиданно котёнок завопил, да так, что мы все подскочили. Ладимир сгрёб его и запихнул обратно в ящик.

– Я, конечно, не могу настаивать, но мне бы очень хотелось, чтобы ты вернула этот подарок, Слава, - строго сказал он, пытаясь одновременно удержать отчаянно вырывающегося, утробно рычащего котёнка и закрыть крышку.
– Это очень опасный зверь, они вырастают до размеров большой собаки и крайне агрессивны.

Грифёнок подтвердил его слова, цапнув Ладимира за палец, и, пока тот ругался, пытаясь выдрать конечность из мёртвой хватки милой пушистой зверушки, снова завопил. И тут я поняла, что с ним что-то не так. Пару секунд я соображала, потом появилась догадка: