Убранство постройки оказалось довольно цивилизованным. Кровати аккуратно застелены чистыми простынями, подушки с белоснежными наволочками, а сверху лежат плотные, мягкие одеяла. Тут же стояли два изящных комода ручной работы для размещения гардероба, большой шкаф с зеркалом и полкой для обуви. В центральной комнате размещался длинный стол, возле которого находились десять стульев. Каждый предмет был сделан с душой. Во всем чувствовалась долговечность и основательность. Мебель выглядела абсолютно новой, а это значило, что унимийцы сумели сохранить древнюю культуру гораздо лучше, чем оливийцы. Впрочем, подобное сравнение вряд ли относилось к жителям Лусвила и ряда прибрежных городов. О них воины знали очень мало.

— Располагайтесь, — вымолвил Бьерн. — Сейчас принесут обед. — Наши женщины превосходно готовят по-домашнему, а у вина выдержка не меньше пяти лет. Такого даже в столице не попробуете.

— Замечательно, — не удержался от реплики Воржиха. — Я сейчас выпью хоть целую бочку. Такое впечатление, будто у меня высохли внутренности. Более ужасного и отвратительного места, чем каменная пустыня, не найти.

— Это верно, — иронично усмехнулся офицер. — В нашей стране южные территории ассоциируются с неминуемой гибелью. Выжить там невозможно. Но вы опровергаете это мнение…

— Не совсем так, — вмешался Храбров. — Энжел находится в дельте Миссини. Плодородной земли рядом с поселением мало, и мы отправляем группы на ее поиски. На севере местность слишком заражена, и потому приходится выходить в открытый океан.

— И как успехи? — поинтересовался Картер.

— Пока плачевные, — ответил русич. — Вокруг лишь голые скалы. Хотя в них скрыто немало древних сокровищ: военные базы, артиллерийские батареи, армейские склады. Большинство сохранилось в первозданном виде. Там есть оружие, обмундирование и даже техника. Нет только продовольствия. А именно в нем Энжел остро нуждается.

— Скажите об этом герцогу Менскому, — язвительно проговорил унимиец. — Он сразу предложит вам выгодную торговую сделку. Продуктов у нас много, зато со всем остальным — серьезные трудности.

— Спасибо за совет, — произнес Олесь. — Когда будет назначена аудиенция?

— Ничего обещать я не могу, — пожал плечами Бьерн. — Вокруг правителя сотни подхалимов и лизоблюдов. Им надо кормиться и доказывать свою необходимость. Боюсь, к герцогу вас вообще не пустят. А разрешение прибыть в столицу я получу уже завтра. До города семьдесят километров, и к вечеру гонец туда доскачет.

Русич внимательно посмотрел на собеседника. Теперь понятно, почему же он оказался в подобном захолустье.

Придворных лицемеров офицер открыто презирал.

Даже в присутствии чужаков Картер в выражениях не стеснялся.

Такие люди рано или поздно неизбежно попадают в опалу. Выслушивать правду в лицо никто не любит. И уж особенно мелочные завистливые интриганы. Но, похоже, своим положением тасконец ничуть не тяготился. Здесь, вдали от столицы, не было ни лжи, ни подлости ни лести.

Вскоре офицер удалился, а путешественники с жадностью набросились на принесенное вино. Легкое, кисловатое, оно великолепно утоляло жажду. Пять литров исчезли уже через несколько минут. Лишь теперь воины почувствовали себя нормально.

После обеда изрядно захмелевшие наемники легли спать. Трудно описать, какое испытываешь удовольствие, ложась на свежие, белые простыни. Особенно остро это ощущаешь, проведя немало ночей на голых остывающих камнях. Выставлять охрану не имело смысла. Отразить внезапное нападение унимийцев все равно не удастся.

Спустя некоторое время разговоры окончательно затихли. Люди погрузились в блаженную негу сна.

Сириус склонился к горизонту, и на Униму опустился тихий прохладный вечер. Отлично отдохнувшие путешественники неторопливо приводили себя в порядок. Они умылись, побрились, почистили грязную одежду. Предстать перед местными жителями надо в должном виде. Пусть видят, что имеют дело не с дикарями, а с представителями цивилизованного народа.

Поправив ремни, закинув за спину ножны, земляне вышли на улицу. Внимательно наблюдая за чужаками, часовые предусмотрительно отодвинулись в сторону. Миссия охраны завершена, и можно отправляться в казармы.

Между тем, воины, не спеша, двинулись по улице. Днем наемники были настолько уставшими, что хорошенько рассмотреть поселение не сумели. По внешнему виду людей, их вещам и домам легко сделать вывод об уровне развития государства.

Не имея ни малейшей информации об унимийцах, разведчики пытались получить сведения косвенным путем. Отчасти друзьям это удалось.