– Не будь невоспитанным!

– Сеньора никто не звал, и он это знает!

– Хосе Игнасио прав, Мария, – Хуан Карлос сделал шаг в сторону.

– Нет, – остановила его Мария, – прошу тебя, не уходи. Хосе Игнасио должен знать, что ты имеешь право сесть за этот стол.

– Мария, не надо!

– Да, Хосе Игнасио, твой отец дал свою кровь, чтобы спасти тебя. Благодаря ему ты жив.

– Зря ты это сказала, Мария.

– И что же я теперь должен делать? Кланяться в ноги сеньору? – Хосе Игнасио был на грани истерики. – Я ненавижу его еще больше! За то, что он не дал мне умереть и быть теперь вместе с Лаурой! – с этими словами Хосе Игнасио выбежал из зала.

– Прости меня, Мария. Я не буду вмешиваться в жизнь сына.

– Нет, это ты прости Хосе Игнасио. Ему сейчас трудно. Он не может смириться со смертью Лауры и оттого такой вспыльчивый и агрессивный.

– Я его понимаю.

– Спасибо тебе.

– Как долго вы будете здесь?

– Не знаю. А ты?

– Я приехал только на выходные дни.

– С Надей?

– Нет, с другом. А как там моя внучка?

– Чувствует себя хорошо. На прошлой неделе мы ее крестили.

– Может быть, завтра увидимся?

– Это будет зависеть от планов Хосе Игнасио.

– Еще раз прошу простить меня. Спокойной ночи, Мария!

В номере Хосе Игнасио бросил матери обвинение в том, что всю эту поездку она задумала лишь для встречи с Хуаном Карлосом. Он никак не хотел поверить в такую случайность: едва они приехали, как Хуан Карлос уже тут как тут. Мария только и могла ответить, что давно уже любит Виктора.

– И все же я не хочу, чтобы ты виделась с этим человеком.

– Ты сомневаешься в моей любви к крестному?

– Нет. Я сомневаюсь в сеньоре дель Вильяре.

На следующий день Мария встретилась с Жаном Клодом Каре – одним из наиболее известных модельеров США – и крупным бизнесменом в области высокой моды – знаменитым графом де Аренсо. Оба наговорили Марии ворох комплиментов и не скрывали, что сеньора Лопес составляет для них серьезную конкуренцию на мексиканском рынке. Именно потому они были заинтересованы в сотрудничестве с Марией: обмен коллекциями, совместные распродажи и демонстрации моделей. Таким образом Каре получил бы доступ к мексиканскому потребителю, а Мария, соответственно, – к североамериканскому.

Разумеется, Мария тоже понимала всю выгоду от подобной сделки и в ответ была не менее любезна. В результате она буквально очаровала обоих своих коллег, особенно графа. Он предложил Марии забыть о титулах и называть его просто Родриго дель Пеналберто.

– А вы никогда не думали открыть магазин в Европе? – спросил граф в конце беседы.

– Это моя самая амбициозная мечта. Но пока я не смогла ее осуществить.

– В таком случае у меня есть к вам еще одно деловое предложение, а обсудить его мы сможем завтра, если вы не откажетесь быть моей гостьей.

Мария была так счастлива открывающимися возможностями, что ее настроение передалось в какой-то мере и Хосе Игнасио. Он согласился вместе с матерью отправиться к графу.

– Ты не пожалеешь! – обрадовалась Мария. – Родриго дель Пеналберто такой вежливый, приятный человек! Он похож на средневекового рыцаря, каких показывают в фильмах.

– Ну и воображение у тебя, мама!

– Сам увидишь. Я очень хочу, чтобы ты с ним познакомился.

– Ладно. А сейчас я пойду, пожалуй, немного поплаваю. «Ну вот, пока что все складывается как нельзя лучше: и дела движутся, и, главное, Хосе Игнасио постепенно обретает вкус к жизни, – думала Мария. – Отчего же Виктор не мог в это поверить?»

Мария позвонила Рите: нет ли каких новостей от Виктора? Вестей, увы, не было, и Марии оставалось только рассказать о своих успехах в Лонг-Бич. Из всего сказанного Риту наиболее всего взволновало присутствие там Хуана Карлоса.

– Будь осторожней, сестричка. Боюсь, что когда он дал кровь Хосе Игнасио, то опять покорил твое сердце, и знает это. Как бы ты не попалась в очередную ловушку.

– Ах, Рита, разве ты не чувствуешь, как я страдаю из-за ссоры с Виктором?!

А Виктора навестила Сулейма. Правда, не застала дома.

– Что-нибудь передать ему? – спросила донья Мати.

– Нет, сеньора, Виктор меня почти не знает.

– Кто это такая яркая? – поинтересовался дон Чема.

– К Виктору приходила. Как вам это нравится?

– Очень хороша, очень хороша!

– Я вам не о девушке говорю! Не делайте из меня дурочку! Сулейме же в тот день явно везло: не успела она выйти со двора, как увидела, что навстречу ей идет Виктор.

– А я приходила к вам. Мне надо с вами поговорить, – и маэстро был вынужден пригласить ее в дом.