И тут пришло ужасное понимание. А следом — возмущение бесчеловечностью замысла.

И, цепенея от собственной дерзости, Халифа выпалила:

— Ложь. Вы ищете его не за этим.

Наступившая тишина показалась оглушительной. Девушка вся сжалась, ожидая, что вот-вот гнев Лорда обрушится на нее. Но тот только спросил свистящим шепотом:

— Ты обвиняешь меня во лжи, глупая девчонка?!

Но в этой пародии на человеческий голос не было слышно угрозы. Халифа решилась открыть глаза. Темный маг ждал ответа. Она обреченно вздохнула.

— Я думаю, вы говорите правду о том, как появился мой род, о том, что Око существует, и что оно действительно никогда больше не использовалось. Не могло быть использовано. Но не потому, что стало бесполезной безделушкой, — девушка заколебалась. — Просто… после Дасэ в нашем роду больше не было джиннов. Пока еще никто из его потомков не пережил полной трансформации.

— Все верно, — с шипением выдохнул Волдеморт. — Никто… до сих пор.

Подтверждение страшной догадки полностью лишило Халифу надежды на спасение. Она вскочила.

— Вы ведь все равно не отпустите меня, верно? Так зачем мне помогать вам?!

— Ну почему же? Я обещал — значит отпущу.

— Вы хотите заполучить артефакт, а потом проверить его на мне, так?

Темный маг кивнул. Девушку охватило отчаяние.

— Тогда отпускать будет некого!

— Не стоит так расстраиваться, — спокойно проговорил Волдеморт. — Ведь Дасэ выжил после обряда.

— Дасэ родился джинном! Он обладал таким могуществом, о котором я могу только мечтать! Он сам смог справиться с Оком и отделить часть своей магии. А я не смогу. Я — йени. Вы убьете меня!

— Разве Око было рассчитано на убийство? — «улыбка» существа была просто кошмарной.

— Вне всякого сомнения! — уверенно заявила Халифа. — Все знают, что подобные вещи создаются не ради мелочей. Вряд ли целью Сатии была лишь скромная доля магии джинна. Уверена, она замахивалась не просто на власть, а на бессмертие!

Глаза девушки горели лихорадочным огнем. Волдеморт поднялся с трона и подошел к ней.

— Ты не так уж и глупа, женщина, — прошипел он. — А значит, должна понять, что я не собираюсь отказываться от столь заманчивой перспективы ради сохранения твоей жалкой жизни.

— Тогда можете убить меня прямо сейчас! — запальчиво выкрикнула Халифа. — Я не стану вам помогать!

Красноглазый усмехнулся.

— Какой благородный жест! — шипящий голос сочился едкой иронией. — Думаешь, все так просто? Лучше попробуй представить, как впечатляюще будет смотреться Знак Мрака в небе над вашим белоснежным дворцом в Эскишехире.

Когда до Халифы дошел смысл сказанного, она смертельно побледнела. Волдеморт же наслаждался ее ужасом.

— Да, мой маленький джинн, да. Сколько у тебя братишек и сестренок?

— Мы чистокровные… — пролепетала девушка, задрожав. — Вы же не убиваете чистокровных!

Волдеморт зловеще расхохотался.

— Я с удовольствием пролью вашу кровь! Она гнилая! Это зараза, отравляющая другие древние династии! Вы плодитесь, как крысы, и постепенно расползаетесь по всему миру!

Халифа еле сдерживала слезы.

— Не делайте этого, прошу вас! Убейте лучше меня одну!

Темный маг навис над ней.

— Скажи мне, где Око, и никто из них не пострадает. Даю слово. Слово Властелина Тьмы. Артефакт — в обмен на жизни твоих родных.

Девушка в отчаянии ответила:

— Я не знаю, где он. До нашего разговора я понятия не имела о его существовании.

Может, он давно уже уничтожен.

— О, нет. В древнем манускрипте сказано, что Око Пейфези надежно спрятано и ждет своего часа, — Волдеморт вернулся на свой трон и ледяным тоном произнес: — Напиши письмо своему отцу. Ему предстоит нелегкий, но предсказуемый выбор. Одна дочь — или вся семья. Не сомневаюсь, ты сможешь убедить его. Сделай это. Упрости ему задачу, сама выпроси у него свою смерть.

У Халифы сжалось горло, она не могла вздохнуть. Лорд невозмутимо добавил:

— Если твое первое письмо окажется неубедительным, к нашей компании присоединится твоя младшая сестренка. В отличие от тебя, она будет реагировать на заклятья так, как положено нормальным людям. Сколько ей, одиннадцать?

Первокурсница… — кто-то из Пожирателей приглушенно хохотнул. — Если второе письмо…

Дальше Халифа уже не слышала. Провалившись в темноту, девушка соскользнула на плиты пола.