– Но позвольте, Катарина, а почему вы собираете информацию о старике? Вы ему кем приходитесь?

– Никем.

– И тем не менее ездили в лабораторию, а теперь приехали ко мне. Неувязочка. Какие цели вы преследуете?

– Здесь секрета нет. Прошлой осенью Аристарх Николаевич пропал, и я пытаюсь выяснить, что могло случиться с пенсионером?

– Пропал? – Лицо Анны Дмитриевны засияло. – Растворился в воздухе? Туда ему и дорога. Надеюсь, деда уже никто не увидит живым.

– Почему вы так говорите?

– Он заслужил самой страшной смерти! Аристарх на протяжении многих лет считался другом нашей семьи. Для Федора он был как старший брат, Федька слушался его, старался во всем угодить, а он… Воткнул нож в спину и даже не поморщился. Эх, как же я тогда его ненавидела! Была готова собственноручно стереть негодяя с лица земли. И в глубине души я знала, рано или поздно старик сполна заплатит за предательство. Как видите, так и случилось. – Акимова засмеялась. – Хорошенькую новость вы мне привезли.

– Анна Дмитриевна, а кто такой Федор и о каком предательстве вы упомянули?

– Федор – мой муж. Он умер по вине Аристарха. Нет, нет… я неправильно выразилась. Аристарх убил моего мужа. Старик сделал меня вдовой, он отнял у моей дочери отца, а все из-за…

– Из-за чего?

– Из-за «Ускорителя». Федору удалось получить уникальный раствор, благодаря которому некоторые виды растений – в частности, венерина мухоловка – росли в несколько раз быстрее. Он бился над ним в течение трех лет. Практически ночевал в лаборатории, все мечтал прославиться на весь мир. Прославился, как же! Людская зависть сделала свое черное дело.

Катка вспомнила толстые корни монстеры в особняке Аристарха и мухоловку, которую София кормила кусочками мяса.

– А как действовал этот ускоритель?

– Проще простого. Достаточно было добавить одну-две капли сильноконцентрированного раствора на десять литров воды и поливать цветочки раз в неделю. Результат был налицо. Уже через месяц обычная мухоловка вымахивала на десять сантиметров. Хотя другие цветы абсолютно не реагировали на раствор. Пожалуй, кроме монстеры. Федор готовился оставить работу, которой занимался в тот момент в лаборатории, и целиком переключиться на «Ускоритель». Не успел.

– А Аристарх…

– Аристарх был заведующим лабораторией. Именно Аристарх дал добро Федору, когда тот впервые заговорил о создании «Ускорителя». Именно Аристарх разрешал моему мужу дневать и ночевать в лаборатории, всячески способствуя процессу создания раствора. Более того, об «Ускорителе» никто, кроме Феди и Аристарха, не знал. Все держалось в строжайшей тайне. Днем Федор занимался основной работой, а вечерами и ночами корпел над своим детищем, которое обещало стать настоящей бомбой. Открытием! Сенсацией!

Одновременно с работой над «Ускорителем» Федор писал диссертацию на данную тему. Аристарх выступал в роли научного руководителя.

Незадолго до трагедии Аристарх приехал домой к Акимовым и с порога прокричал:

– Федя, пора рассекречиваться. Я сегодня переговорил с Завьяловым и Конюховым, через три недели соберем ученый совет.

Акимов запротестовал:

– Аристарх Николаевич, я еще не до конца изучил влияние «Ускорителя». Необходим как минимум год…

– Нет, не стоит тянуть. Когда об «Ускорителе» станет известно и несколько десятков ученых голов сойдут с ума от зависти, мы развернемся на широкую ногу. Тебе для работы создадут все условия. Думаю, откроют новую лабораторию. Федька, не хочу опережать события, но не исключаю возможности, что в скором будущем тебе дадут Нобелевскую премию.

Акимов засмущался.

– Перегибаете палку, Аристарх Николаевич.

– Зри в корень, ты совершишь переворот в генетике. Твое имя прогремит на весь белый свет. И мы… – Аристарх запнулся, – наконец увидим небо в алмазах.

В отличие от Федора, который жил исключительно работой и совершенно не задумывался о материальном, Аристарх спал и видел, как бы поскорее разбогатеть. Иногда Анне Дмитриевне казалось, что Аристарх ненавидит свою работу. Он ожил только тогда, когда Акимову удалось получить чудо-раствор.

Услышав об ученом совете, Федор Ильич здорово занервничал. Ему еще столько всего надо проверить, написать, подготовиться. Эх, и почему Аристарх так спешит? Неужели он не знает, что в их работе главное не спешка, а результат? Куда подевалось его самообладание и терпение?