— Что ты так смотришь? — поинтересовалась Кира, забрасывая на заднее сиденье небольшую дорожную сумку.

— Н-да так, — хмыкнул в ответ Детеринг.

Косметика, наложенная всего несколькими умелыми штрихами, преобразила такое знакомое лицо, сделав Киру старше и придав ей некоторую загадочность. Качнув от удивления головой, Детеринг вдруг ощутил желание переодеться в дорогой костюм и пригласить столь прелестную даму в ресторан…

Небо светлело на глазах, но Йоргу всё же удалось доехать до своего дома раньше, чем в городе восстановился обычный, довольно плотный в это время, трафик.

— Когда первый раз шарахнуло, я даже немного испугался, — признался он, стоя с Кирой в лифте. — Не думай, что я первый раз в таких вот широтах… всякое видел, на Орегоне тоже дожди бывают мама какие, но чтобы так — впервые…

— Жутью пробрало? — понимающе усмехнулась Кира. — А местным — хоть бы что. Сегодня вечером во всех кабаках будут праздновать первый дождь зимы, утром полгорода за руль не сядет.

— Весёлый праздничек…

Лифт остановился. Йорг подошёл к двери своей квартиры, нащупал в кармане брелок замка, нажал кнопку и попятился, пропуская вперёд девушку.

— Ты богат, как я и думала, — без всякого выражения произнесла она, осматриваясь в просторной прихожей. — Впрочем, это было понятно по району…

— Я лично — нет, — пожал плечами Детеринг. — Эту квартиру снимает Служба. А там, понимаешь, свои представления о бедности и богатстве. Если бы я захотел поселиться в дешёвом квартале, мне пришлось бы обосновывать своё решение оперативной необходимостью. И никак иначе, можешь мне поверить.

Йорг провёл Киру в свою просторную кухню-гостиную, извлёк из выдвинувшейся «челюсти» робота заказанный перед выездом ужин — свинину на вертеле с овощами, и, немного смущаясь, достал из бара пару бутылок лёгкого вина.

— Погоди, — сказала Кира и вернулась в прихожую за своей сумкой. — Так как я имела пусть и косвенное, но всё-таки отношение к Флоту, эти сволочи приучили меня жрать ром…

С этими словами она выставила на стол литровую бутылку «Генеральского» с синей печатью на горлышке, подтверждающей, что данный продукт полностью соответствует всем стандартам и требованиям, предъявляемым Главным интендантским управлением имперских ВКС.

— Какие сволочи? — спросил Детеринг, с недоумением глядя на бутыль.

— Флотские, какие же ещё? Или ты не в курсе, что на Флоте пьют только ром, не признавая ничего иного?

— Ещё бы не в курсе, — пробормотал Детеринг, сразу вспомнив некоторые алкогольные этюды досточтимого дядюшки. — Что-то я от тебя местами столбенею. Н-да… ладно, наливай.

Он сел за стол и потеребил пальцами локон за правым ухом.

— В общем, я встретился с тем, на кого меня вывели. Начальник оперативного отдела планетарной резидентуры… Как я понял из его речей, наш Флориан привёз команду киллеров с собой.

— С собой? — подняла брови Кира.

— Да, с собой. Он должен был сразу, с ходу угробить каких-то людей, которые могли встать в оппозицию его предложениям. То есть Марик ошибался изначально, в разработке первичного ещё посыла: это не Флориана сюда позвали, это он сам прилетел на переговоры с разными людьми. И не только людьми. Как я понял, этот наш здешний полковник имеет надежду зацепиться за кого-то из авторитетных «игроков», и через него уже кураторы проекта разберутся, какой клубок смотает Флориан.

— Что значит — «как я понял»? Что это за формулировка? — резко перебила его Кира.

— У нас часто говорят намёками, — поморщился Детеринг. — Даже тогда, когда отдают боевой приказ… мы так воспитаны. Если я говорю — значит, я так понял… а понимаю я правильно, уж этому-то меня научили хорошо. Беда в том, что полковник, несмотря на своё достаточно обширное информационное поле, ни в чём до конца не уверен. Он чувствует большую игру, вероятно, он предпримет те или иные оперативные меры, но пока нам всем остаётся только ждать. Полковник — это я увидел чётко — не опоздает, он не из тех. Весьма возможно, что я понадоблюсь ему в качестве оперативника в ближайшие дни…

— Тоже намёк?

— Довольно непрозрачный для тех, кто понимает. Он попрощался со мной на одном из росских языков… и сделал это согласно воинской традиции. Я ответил тем же — мы поняли друг друга. Но это сейчас не главное. Если у полковника сложится дело, я уйду с пиратским экипажем, причём экипаж будет знать, кто я такой.

Кира откинулась на спинку стула.

— Как это возможно?

— Это… возможно. У нас никто никогда не говорит «просто так». Вопрос в другом — я сказал полковнику, что хочу взять с собой тебя.