— Я слышал, что бывшим десантным пилотам не выдают лицензию на такси, — произнёс Йорг.

— Выдают, — хмыкнула в ответ Кира, — но они часто тратятся на химчистку заблёванного салона. В такси гравикомпенсаторов пока не предусмотрено.

Она сняла руку со штурвала и, потянувшись, откинула предохранительную скобу на вертикальной консоли слева от пульта управления. Что-то глухо щёлкнуло, потом рука девушки вернулась на штурвал, чуть крутнула его… картинка на экранах сместилась, и Йорг повалился в кресле набок, машинально ища привязные ремни.

— Спасибо, — сказал он, застёгивая замок на животе. — Так даже легче.

— Легче без компенсатора? Может, мне набрать высоту и пойти на второй круг?.. Высота ноль-один, удаление десять, активность на поверхности ноль, приготовиться к посадке.

— Роджер, командир готов.

Катер скользнул над верхушками высоченных густо-зелёных деревьев, и вот впереди, на высоком холме, показались стены того самого треугольника, заявленного Рикки в качестве ориентира для точки рандеву. Разглядывать их на экранах Детеринг не стал.

— Ближе… — приказал он, и Кира поняла его.

Катер опустился в десятке метров от провала в стене, показавшегося Детерингу местом, где когда-то располагались ворота. Хлопок отстрела шасси почти совпал с выходом бактериологических сенсоров, способных дать пусть самую приблизительную, но всё же — информацию об агрессивности биосферы. Три крохотных шарика вылетели из «спины» катера веером. Два почти сразу упали на грунт, третий же, поднявшись на высоту около километра, падал чуть дольше. Детеринг прищурился, глядя на цифры и символы, появившиеся на забрале его боевого шлема. Да, здесь — по крайней мере, в радиусе десятка километров, человек с его набором защитных штаммов мог существовать довольно долгое время. Неизвестно, что может быть глубоко в грунте, но в целом местность благоприятна.

— Я пошёл, — сказал Детеринг и отжал люк атмосферного створа.

Снаряжение находилось пока в герметичном режиме, хотя он знал, что температура за бортом весьма комфортна — около 20 градусов. Миниатюрные насосы в проёме люка за его спиной создали большое встречное давление, отсекая забортную атмосферу от кабины. В принципе, этого можно было не делать, воспользовавшись шлюзом, но Детеринг не стал тратить лишнюю энергию — кислорода в катере много, инжекция створа на расход особо не повлияет. Потратить кислород на этой планете не проблема, всегда можно взять из атмосферы через пакет фильтров, а вот расход энергопатронов восполнить нечем. Кто знает, сколько придётся ждать?

Он спрыгнул на грунт и огляделся, привычно держа в правой руке свой четырехствольный «Нокк». Резкий порыв ветра с шумом промчался в вершинах деревьев, заставив Йорга на секунду поднять глаза, но — вокруг уже стояла тишина.

Детеринг выпрямился и коснулся пальцем кнопки на поясе. У висков тихонько зашипело. Он поднял забрало: пахло травой, чуть-чуть — пылью и характерной, едва ощутимой затхлостью осеннего леса. А вот стена…

Вблизи она выглядела куда более древней, чем с высоты, и строили её с применением серьёзной техники. Вот только — когда? Квадратные блоки из очень твёрдого жёлтого камня, совершенно одинаковые, не менее двух метров размером, пострадали не только от дождей и снегов тысячелетий, но и — от выстрелов могучих стволов, оставивших на их некогда гладкой поверхности каверны и потёки.

Пролом в стене имел оплавленные края. Кто-то когда-то потратил уйму энергии, для того чтобы сжечь камень. Осаждающая сторона, располагая оружием такой мощности, не имела атмосферной техники?

— Это нужно было притащить пушку со звездолёта… — прошептал Детеринг.

Он стоял в проломе, сужающемся книзу настолько, что с уровня грунта в крепость могли заскочить едва ли два солдата человеческих пропорций в ряд. Его рука погладила скользкую, волнистую плоскость камня в проломе — блоки оказались кубическими, толщина стены достигала двух метров, — на перчатке осталась серая пыль.

— Мы имеем бред, — сказал себе Йорг. — Полный стратегический бред. Было бы забавно показать это на зачёте профессору Янковичу… оборонительное сооружение из человеческого Средневековья, возведённое при помощи мощнейших строительных автоматов… пережившее несколько штурмов пехотными силами, обладающими серьёзным энергетическим оружием, но не располагающими при этом ни единой атмосферной машиной. Бред в квадрате. Нет, в кубе!

Он шагнул в пролом и оглянулся на потёртый чёрный катер, что ждал его среди зелёной высокой травы в десяти метрах от крепости, — так, на всякий случай, чтоб не спятить. Катер мирно стоял на месте.

Детеринг выдохнул.

Треугольник был велик — сторона достигала двух километров. Шагнув в периметр, Йорг увидел, что стены, слегка наклонные снаружи, оставались такими же и внутри, причём никаких «подпорок» не было в принципе. Неведомые строители возвели крепость так, что стены держали «сами себя», за счёт давления кубов. Йорг видел нечто подобное на Россе, где древние мастера умудрялись строить монастыри на скале… Но монастырь всё же не рассчитывался на атаку мощным оружием! Кто это строил? Как? Едва повернув голову, Йорг охнул. Если снаружи меж блоками была хоть и тонкая, но всё же щель, то внутри стена оказалась гладкой, как стекло. Блоки были приварены один к другому! Или строители крепости располагали немыслимыми энергетическими ресурсами, или же они использовали какую-то иную, неведомую человечеству химию.