— Да потому, — устало вздохнул Архан и посмотрел на всех присутствующих, как на малых детей, — что я ждал этой встречи. Разве вы не поняли этого, Ваше Высочество? Я не враг вам.

— Неужели? — Элея взглянула на лекаря с некоторым любопытством. — Но ведь вы не будете отрицать, что принимали непосредственное участие в интригах против Руальда и его близких людей.

Архан нахмурился.

— Что вы имеете в виду, Ваша Милость?

Такого лицемерия Шут не выдержал.

— Как вы смеете препираться?! — воскликнул он. — Изображать неведение?! Вы называете себя другом, а сами подкидываете проклятые вещи то мне, то Руальду! Вы подстрекали Тодрика к вражде с братом, помогали этому убийце Волену сгубить Нар!

— Тише, тише, молодой человек! — Архан предостерегающе поднял ладонь. — Кто навел вас на мысль, что это делал именно я? Волен?

— Нет… — Шут сердито выдохнул. — Тодрик.

Лекарь покачал головой и вздохнул.

— О заклятых предметах я слышу в первый раз. А что касается принца… я не видел его уже более года. С тех пор, как оставил Солнечный Чертог, — заметив недоверие на лице Шута он подвтердил: — Да, господин Патрик, я более не возвращался во дворец и не имел счастья видеть ни принца, ни короля. Тодрик солгал вам. Уж не знаю зачем… Он знал, что я тоже из ордена, но мы с ним почти не общались. Насколько мне известно, с Его Высочеством несколько раз встречался сам Волен.

А ведь и правда… Как только Шут забыл об этом?..

— Даже если так, — пожал он плечами, — вы все равно заодно со своим магистром. И цели у вас одни.

— Нет! — Архан даже ногой топнул сердито. — Это вовсе не так! — и добавил уже тише: — Нам с Воленом много лет как не по пути… и не так давно старый интриган это понял… к сожалению.

В комнате вновь повисло молчание.

Внезапно Элея спросила:

— Значит, это не вы пытались убить Патрика?

Лекарь опять вздохнул.

— Я пытался спасти его, — устало признался он. — Хвала богам, вполне успешно.

— Так это были вы… — тихо промолвила Элея. — В доме моей наставницы? Вы?

Архан грустно улыбнулся.

— У вашей наставницы чудесный дом, — сказал лекарь. — И эти цветные витражи, и часы, и большой камин… Да и сама она — женщина очень интересная… Сейчас мне жаль, что тогда я не смог перемолвиться с ней даже словом. А на вас, Ваше Высочество, я помню, были жемчужные серьги и совсем неприметное платье, как будто для вы хотели остаться неузнанной, заметь вас кто чужой.

По лицу Элеи Шут понял, что старик не лжет — так оно и было.

По всему выходило, лекарь не лгал и в остальном.

— Но кто тогда делал это… — растерянно спросил Шут. — И чем в ы занимались при дворе Руальда?

— Шпионил для Волена, — честно сознался Архан, тут же добавив: — И создавал видимость, будто помогаю магистру в осуществлении его политических замыслов. А что касается злотворной магии… так ведь теплое место, господин Патрик, долго не пустует. Я даже знаю, кого именно Волен отправил в Чертог после того, как я нарушил договоренность и бежал.

— Бежали? — уточнила Элея.

— Да, бежал. Можно, конечно, сказать, будто я отбыл по своему желанию… но на самом деле у меня не было другого выхода. Господин Патрик уже понял слишком много.

— Но почему я не чувствовал ничего?! — воскликнул Шут. — Как будто кроме меня и не было никого во дворце, кто владеет Даром!

— Потому что вы юны, друг мой, — усмехнулся Архан. — И неопытны. Прятаться от вас не так уж сложно.

— Значит… значит во дворце всегда был кто-то из приспешников Волена? Ведь так?! — о каким болваном он чувствовал себя в этот миг!

— Да, господин Патрик. Равно, как и при других дворах. Предшественники Волена прочно сплели эту паутину. Вот только, боюсь, настало время ей порваться… Я ездил к подземной крепости. Уж не знаю, что вы там натворили, да только замка больше, почитай что и нет.

— Рухнул? — уточнил Кайза.

— Близок к тому. Все люди покинули его, в том числе и сам магистр. И он теперь очень зол. Я уверен, в ближайшее время вам следует ждать гостей…

— Много их будет? — спросил шаман. Лицо его приобрело ту пугающую каменность, которая говорила о холодной решимости сражаться.

— Не знаю. Сколько удастся собрать.

Это звучало не слишком обнадеживающе.

— А как вы сами оказались здесь? — спросила вдруг Элея. Да, этот вопрос, пожалуй, всем был интересен.

— Когда я вернулся с Островов, то уже не мог снова делать вид, будто верно служу Волену. Полагаю, он понял, кому обязан неожиданным исцелением некоего господина Патрика… В Золотую я тоже не мог возвратиться — там бы меня быстро отравили чем-нибудь его новые засланцы. Оставалось только скрыться на время.