–  Но какое отношение ко всему этому имеют розы?

Геката улыбнулась и посмотрела на бесконечные сады.

–  Розы - это красота, а красота - сердце всех снов и магии; она их основание, их опора. Без красоты ум не может выйти за пределы вещественного и ухватить вечное.

Микки нахмурилась, сдвинув брови. Разве богиня не говорила, что внешность не определяет внутреннего содержания? А теперь она рассуждает о том, что красота есть опора всего…

Геката негромко рассмеялась.

–  Существует не один вид красоты, Эмпуза.

Микки сказала первое, что пришло на ум:

–  Ну, ты просто не знаешь вкусов большинства мужчин в моем прежнем мире.

–  Почему ты говоришь таким циничным тоном, Микадо? Твое тело и лицо весьма приятны.

–  Это верно. Я хорошенькая. У меня отличные волосы, милые округлости, длинные ноги. И это видят все мужчины. Но им совершенно не хочется заглядывать глубже.

Тут внутренний голос напомнил ей, что она не так уж и часто давала мужчинам возможность заглянуть глубже… открыть ее тайны… и от этого Микки нахмурилась еще сильнее.

–  Думаю, ты можешь многому научить мой мир, Микадо. А он взамен многому научит тебя. Для тебя это будет интересным приключением, а не только судьбой.

Микки осторожно вздохнула. Она провела здесь всего сутки и уже устала от тайн.

–  Я здесь ради роз, - сказала она, невольно повторив слова Стража.

–  Верно. Они - основа, на которой построены все сны и вся магия, а также и граница между мирами.

–  Граница между мирами? Ты это в буквальном смысле?

–  Да, Эмпуза. Розы наполняют этот мир, и сила их красоты дает жизнь снам и магии. Их сила формирует границы моих владений.
– Геката показала куда-то вдаль, через сады, и сделала широкий жест.
– Сады окружены великой Стеной роз. Часть этой Стены - огромный лес, и это перекресток между реальностью и магией. По одну сторону этого леса находится Древний мир, где до сих пор почитают богов и богинь; по другую его сторону ты увидишь свой прежний мир, земной. Стена роз - это как раз то, что создает границу между теми двумя мирами и нашим. Заботься о здоровье роз и тем самым заботься о процветании всех моих владений. Если болеют розы - болеет вся эта сфера. Мои владения уже давно страдают без Эмпузы. Розы нуждаются в твоей заботе, но у тебя есть и другие обязанности. Ты - Верховная жрица магии, и поэтому здешние жители будут приходить к тебе за советом, будут просить сотворить чары и провести какой-либо ритуал. Будь мудрой, Микадо, потому что на тебя смотрят как на мое воплощение. Когда ты говоришь - за тебя отвечает моя сила.

Микки почувствовала, что бледнеет.

–  Геката, но я ничего не знаю ни о чарах, ни о магии, ни о ритуалах!

Безмятежное выражение лица богини ничуть не изменилось.

–  Не знает твой ум, но знает твой дух. Загляни в себя, как ты это сделала вчера ночью, и найдешь то, что ищешь. Неважно, как все выглядит на поверхности… просто следуй интуиции. Она тебя не подведет. И пользуйся своим опытом, Микадо. Я уверена, мне будет очень приятно работать с немолодой Эмпузой.

–  То есть просто доверять своим кишкам?

–  Грубо, но правильно, - кивнула Геката.
– Служанки всегда будут рядом, чтобы помочь тебе, но помни: только ты - моя Верховная жрица. Они же воплощают собой стихии, через которые я даю тебе власть. Подружись с ними, если захочешь; используй их силу, когда тебе это будет нужно. И так же, как в твоем распоряжении всегда будут служанки, тебе принадлежит и Страж. Он магическое существо, чьи силы отданы на защиту Царства роз. Если в сфере снов что-то случится - без колебаний зови Стража.

Микки ощутила легкое волнение при упоминании Стража. И с виноватым видом сказала:

–  Но если мне покажется, что этот мир в опасности, разве я не должна позвать тебя?

–  У меня слишком много обязанностей! И просто нет времени откликаться на каждый твой призыв, как будто я твоя служанка!

Микки невольно отступила, удивленная внезапным всплеском гнева Гекаты.

–  Но я совсем не это имела в виду… я…

Коротким взмахом руки Геката велела ей замолчать.

–  Я забыла, что ты ничего не знаешь о делах Эмпузы. Я правлю Царством роз как высшая богиня. Но обязанность заботиться о нем и охранять его возложена на тебя и Стража. Мне было бы приятно проводить здесь побольше времени, однако долг не позволяет подобной роскоши.

Геката внимательно посмотрела на Микки.

–  Ты не должна бояться Стража. Я ведь говорила, он не причинит тебе зла.

–  Я знаю.

Микки тут же прикусила язык. Избегая взгляда Гекаты, она уставилась на сады.

–  Просто я никогда и вообразить не могла ничего похожего на него.

–  Вот как?
– Голос богини прозвучал мягко.
– Но разве ты не говорила, что в своем прежнем мире очень много времени проводила в тех самых садах, где он спал, превращенный в статую?

Микки энергично кивнула.

–  Да.

–  Но тогда почему он не похож ни на что такое, что ты могла бы вообразить?
– спросила Геката.

–  Ну, если так рассуждать… - Микки умолкла, снова поворачиваясь к богине.

–  А рассуждать по-другому и невозможно, - живо произнесла Геката.
– Он стоял там, неподвижный, глядя на твои розы. Он и теперь тот же самый, только уже не такой молчаливый. Если тебе будет так легче, просто забудь о том, что он чудовище, думай о нем лишь как о Страже.

И, не дав Микки времени ответить, богиня продолжила: