Я едва, что замечала перед своим носом.

Вся в себе.

Сплю на ходу.

– Габриелла.

Не сразу дошло.

Резкий разворот.

В нескольких метрах от меня стоял Ромул.

– Привет.

– Пр-ривет, - прошептала я, цокая зубами от холода.

– Ты как?

– Ж-жить буду.

– А я Мати жду.

– Яс-сно.

Неловкое молчание.

– А вот и Матильда.

Я обернулась. Из соседнего подъезда общаги наружу выплыла барышня.

– Тогд-да мне лучш-ше уйти.

Стефано ухмыльнулся.

Заметила. Матильда заметила меня. Злобный, полный ненависти взгляд выстрелил мне навстречу.

Эй, девочка, это я тебя должна ненавидеть.

Я фыркнула себе под нос. Развернулась и последовала дальше своему пути.

Ромул. Сегодня я вновь встретила Ромула.

***

Но недолго грела меня эта радость.

Ведь снова наступал день.

И в нем я была одна.

Опять одна.

Неужели теперь моя жизнь будет делиться «от» и «до» встречи с вампирами? Этой долбанной троицей.

Или, как нынче выходит, двоицей.

Неужели они мне так важны?

Выходит, что да…

***

И снова день – и снова пустой мир.

Одно радует, что хоть занятия тянуться не слишком долго.

Утро. День. Вечер.

Снова пустой одинокий вечер.

Вынырнула из учебного корпуса наружу.

В этот предательский холод.

И снова я жадно тяну за лацканы плащ, пытаясь сильнее укутаться, словно в одеяло.

Матильда? Да, на стоянке… со своими подружками, вечной свитой, стояла Матильда.

Как бы мне хотелось расспросить у нее все то, что было с ней, все, что она знает. Знает про них.

Как бы мне хотелось узнать, кто же врет.

Но, не смотря на то, что я тоже Меченая, Игрушка. Посвященная. Все равно она мне ничего не скажет.

Ненависть.

Ненависть уже давно разделила нас. Разделила и отдалила. На слишком большое расстояние отдалила. Отдалила и укоренила высокие стены, навеки разъединяющие нас.

– Привет.

От этих глупых неожиданностей я скоро стану заикой.

Обернулась.

Ромул?

– Привет.

– Спешишь?

– Не то, что бы. Я, кстати, Мати видела. На стоянке.

Развернулась в нужном направлении и ткнула туда рукой.

– Я тоже видел. Но сейчас здесь не из-за нее.

– Нет?

– Нет. Я бы хотел тебя пригласить в кафе, - уставился своим непроницаемым взглядом в мои, округленные от удивления, глаза. – Как друга, - тут же торопливо исправился, уточнил. – Если, конечно, у тебя нет других планов.

– Да нет. Нормально. Я согласна.

– Спасибо.

Неужели я это сказала вслух? Неужели согласилась?

***

И снова студенческое кафе.

Знакомый столик.

– Сок.

– Два сока, - поправил меня Ромул.

– Вампиры любят сок? – вкрадчиво прошептала я, не удержавшись от язвительной подколки.

– Жидкость, как жидкость, - мило улыбнулся Стефано.

Ха, сок!

А вот Готье из жидкостей пил только спиртное и, я так понимаю, кровь.

Так. Стоп. Стоп. Никакого Эмиля.

– Слушай, Ром.

Не знала, как спросить.

– Слушаю.

– А гипноз. Как это делается? Как происходит?

– Ничего необычного. Пристально смотришь в глаза. Главное не моргать. Полное сосредоточение. Спокойным голосом говоришь все то, что необходимо внушить. А потом клац – и все.

– Клац?

– Да, что-то вроде этого.

– А Мати. Матильду. Ты ее… гипнотизировал?

Неловкая тишина.

ПУСТЬ ТОЛЬКО СОВРЕШЬ!

Хотя, наверняка, я все равно не замечу…

– Гипнотизировал.

– Вот как, - слова сами вырвались наружу. Вырвались криком.

– Да. Пришлось. Ей было слишком тяжело переживать одно время разлуку с Готье. Переживать ту правду, что ей открылась. Не раз пыталась свести счеты с жизнью… В общем, … мне пришлось.

– Ясно, – растерялась. Я даже и не думала о гипнозе с такой стороны. – И ты ее заставил забыть свои чувства к Эмилю?

– Я вынудил ее смотреть на вещи проще. Спокойней.

– Как овощ?

– Нет, конечно. Эффект валерьянки для людей. Что-то в этом роде. И только. Неужели ты до сих пор думаешь, что я какой-то психопат-извращенец, не ценящий людей?