– Нет, - пристыжено улыбнулась я.

Опустила взгляд в пол.

Я не знаю, что о тебе вообще думать.

Не знаю, какой ты.

Запуталась. Совсем запуталась.

– Ладно, не будем о грустном, - попытка собраться с мыслями.

– Хорошо, - улыбнулся Ромул.

– Лучше скажи, сколько тебе лет?

Рассмеялся.

– Скажи.

– Очень интересно?

– Очень.

– Почти пятьсот.

– Обалдеть!

– Не советую, - с наигранным отвращением скривился вампир.

– Ой, ой.

– А тебе восемнадцать, - задумчиво прошептал Стефано.

– Да уж. Несравнимо.

– А когда именно День рождения?

Улыбнулась.

– Осенью.

– А конкретней?

– Уже прошло.

Рассмеялся.

– А у тебя когда?

– Зимой.

– А точнее?

– Еще будет.

Гад.

– А девушка. Была у тебя девушка? Человек… В смысле, ты вампир, а она – человек.

– Я понял.

(невольно опустил взгляд вниз, на свои руки, судорожно перебирающие, теребящие салфетку на столе) - Была.

– Была, - смущенно повторила за ним. В этом «была» столько боли, что я тут же пожалела о своем вопросе.

(вдруг уставился мне в глаза)

– Но это было очень давно, – попытался выкрутиться из неловкой ситуации Ромул. Тяжелый, глубокий вздох, и затем вдруг быстро затараторил. – Тогда еще ездили в каретах, а барышни носили пышные платья.

Он улыбнулся. Улыбнулся, жестами показывая вокруг себя большую пышную юбку платья.

Я усмехнулась в ответ.

Но все еще было не по себе.

– Мне нужно отойти.

– Да, конечно.

Едва я встала из-за стола, как Ромул тут же вскочил тоже.

(улыбнулась)

Не привыкла к таким манерам парней, мужчин.

Уборная. Или, проще говоря, туалет.

Его придумали, видимо, как раз для таких случаев. Что бы уединиться. Скрыться в нем от неловкости и, порой, стыда.

Я всматривалась в зеркало, но видела в нем лишь проблемы.

Зачем я общаюсь с Ромулом? Зачем я здесь?

Уйти?

Не могу.

Открыла дверь. Вытолкала себя в зал.

Стоп. Что это.

Гудвин стоял у барной стойки. Непринужденно попивал какой-то напиток. Оглядывался по сторонам.

Не хватало мне еще его нравоучительного взгляда.

Бежать.

Придется бежать.

Проворно нырнув в раздевалку, забрала свой плащ и выскочила на улицу.

Надеюсь, Ромул меня поймет.

Бежать.

***

Я вернулась в общежитие хоть и не поздно, но Мелани уже спала.

Пусть. Пусть поспит, девочка.

Такая замученная…

Я вышла на кухню.

Целый день не ела, правда, и есть не хочется.

– Габи, картошка там осталась еще. Если хочешь, бери.

– Спасибо, Рия.

– Было бы за что. Ты чего такая невеселая?

– Жизнь – дерьмо. А я в ней – настоящий цветочек.

– Ясно, - печально улыбнулась девушка. Соседка по комнате той самой «ушастой» сплетницы. А мне соседка по секции. Рия.

Хороший человек.

– Может, тебе хоть чай сделать?

– Нет, спасибо, - тяжело вздохнула я.

Встала из-за стола.

– Лучше пойду я спать.

– Давай.

***

И снова непонятное шарканье за дверью.

Не дают даже поспать.

Отворила ворота.

Отворила и охнула: сплошная темень.

Благо, что в конце коридора через окно одиноко к нам заглядывала Луна.

Узнала тихое сопение и чертыханье Рии.

– Ты еще не спишь?

– Да нет. Вот хожу, клянчу у всех лампочку.

– Лампочку?

– Угу. Наша сгорела.

– Ясно.

Но едва я закрыла дверь, как уткнулась взглядом в темное пятно: кто-то стоял в углу.

Совсем рядом,... в шаге от меня.

Не сдержалась - дикий крик вырвался на волю.

– Успокойся! – приглушенно зашипела тень. Вмиг незнакомец обвился вокруг моей талии руками, и, сгребши в охапку, резко развернул к себе спиной и тут же тесно прижал к своей груди, отчего меня еще больше кинуло в истерику, по телу пошла дрожь.

Его ладонь моментально заткнула мне рот, сдерживая, пресекая очередной визг.

Лишь спустя мгновения, когда осознала, что происходит, кто это, кто этот незнакомец, лишь тогда немного успокоилась.