– Нет, ещё недели на три хватит с гарантией.

– Ну и славно. Удачи вам.

Он отключился, не дожидаясь ответной реплики. Катя вновь посмотрела в черноту экрана, испещрённую серебристыми искрами звёзд. Где-то там, как ей показалось, на секунду загорелась ещё одна звёздочка, неуместная и чуждая. Быть может, маяк. Если очень повезёт.

Девушка ввела в бортнавигатор параметры смены курса: штурмовик шёл на предельно возможной для себя маршевой скорости, и любое маневрирование следовало производить с максимальной осторожностью. О ручном управлении не стоило и думать. Бортнавигатор начал расчёт манёвра, одновременно выстреливая в пространство кодированный радиосигнал, содержащий в себе параметры нового курса.

Малоисследованная система, отсутствие мощных радиолокаторов орбитального базирования - в таких условиях никакие меры предосторожности не являлись чрезмерными. «Марко Поло», огромный транспорт военной серии Т5, должен иметь информацию о местонахождении каждого спасательного судна - на тот случай, если по какой-либо причине спасателей самих придётся спасать. Бронированная дверь с лёгким скрипом ушла в сторону, открывая выход в коридор. На пороге стояла Леночка с тарелкой бутербродов.

– Ну как?
– Вроде бы в десятом секторе была вспышка. Идём на сближение.

– Расстояние?

– Понятия не имею. И вообще, может быть, мне почудилось. От напряжения уже цветные пятна перед глазами.

– Сменить тебя?

Учитывая, что до окончания Катиной вахты оставалось ещё полтора часа, это было весьма заманчивым предложением. Капитан вздохнула, борясь с соблазном, и всё же нашла в себе силы отказаться:

– Нет, спасибо. Я досижу. Судя по тому, что локатор молчит, до цели ещё далеко. Если она там вообще есть.

– Как думаешь, нам повезёт? Катя пожала плечами:

– Говорят, при резонансе выжигает всю электронику. Я вообще не уверена, что они смогут восстановить работу маяков.

– А разве это не означает, что экипаж замёрзнет?

– Нет, на всех кораблях крупнее нашей посудины есть резервные химические обогреватели. Как раз на подобный случай. Им, конечно, придётся несладко, но от холода не умрут. Знаешь, что самое ужасное в этих поисках? Их прекращают через четыре месяца. Всегда. Считается, что если за сто двадцать суток найти корабль не удалось, то это невозможно в принципе. Хотя, вполне вероятно, экипаж ещё жив…

Сто суток - это то время, на которое хватит действия химических обогревателей при экономном использовании. И двадцать резерв на случай особо изощрённой фантазии экипажа.

– Неужели АСпаС признает своё поражение?

– Думаешь, это первый случай? Кудинов уведёт свои корабли. Будет объявлена награда, возможно, кто-то из гражданских продолжит поиски.

Она замолчала, представив себе людей, запертых в безнадёжно мёртвом железном гробу. Людей, которые не могут позвать на помощь, не могут подать сигнал бедствия, и всё, что им доступно в этой ситуации, - ждать и надеяться. Несколько лет назад, ещё в то время, когда она служила во Флоте, Кате довелось участвовать в подобной операции. Тогда поиски длились почти три месяца - и оказались успешными. Потерпевший бедствие корабль был найден, и экипаж был жив. Но не все.

Уже на восьмой неделе постоянное ожидание смерти свело второго помощника с ума. Как рассказали выжившие, поначалу всё выглядело относительно спокойно - он всё чаще уединялся в своей каюте, проводя время в молитвах. А затем… затем однажды взял в руки табельный пистолет (на грузовозе только капитан и его помощники имеют право на ношение оружия) и заявил, что катастрофа - знак Божий и ожидать спасения - значит выступать против Его воли. И открыл стрельбу. Это был очень старый пистолет… всего восемь патронов. Три трупа, четверо раненых. Последнюю пулю свихнувшийся фанатик пустил себе в рот. Один из раненых позже скончался.

Поэтому даже четыре месяца - очень большой срок, выдержать который сумеет не каждый. Только вот рассказывать об этом Леночке? Пожалуй, не стоит - она слишком впечатлительна.

– Кать… - Голос Лены дрогнул.

– Что?

– Я видела вспышку. Прямо по курсу.

Сенсоры зафиксировали объект спустя семь часов - всё это время «Маргаритка» шла с максимально возможной скоростью, безжалостно расходуя запасы топлива для маршевого двигателя. Снежана всё ещё спала в своей каюте, вахту несла Градова, но Катя уйти отказалась и, полулёжа в своём кресле, не сводила взгляда с чёрного экрана. Теперь ни у кого не было сомнений в том, что где-то там, в пустоте, время от времени вспыхивает навигационный маяк космического корабля. Сканер выдал первые данные - очень поверхностные, но обнадёживающие.

Объект, безусловно, был космическим кораблём и, вероятно, земного производства. Филаниане, в силу свих традиций и, кроме того, своей физиологии, предпочитали красные или фиолетовые навигационные огни, здесь же с периодичностью в полчаса в пространство извергался поток слепяще-жёлтого солнечного света.

Предварительная оценка - размеры объекта соответствуют транспорту серий Т2, Т4, Т5 или тяжёлому крейсеру. За бронёй «Маргаритки» бушевал солнечный шторм, канал обычной связи был наглухо забит треском помех, а слать сообщение по ГР-линии Катя не торопилась.