Осетр прилетел в институт информационных технологий тайно.

Демонстрация состоялась в уже знакомой правителю лаборатории, именно там, где создали си-мулякр императора и разоблачили лжеграфиню Шувалову.

Сначала его величеству показали само устройство, представляющее собой шарик диаметром один миллиметр.

— Необходимая информация уже введена в память этой крупинки, — пояснил академик Поздняков. — Сейчас, ваше императорское величество, вы увидите наносимулякр в действии… Прошу, Володя!

Один из сотрудников лаборатории прилепил «крупинку» клейкой лентой к собственной шее. Академик подошел к нему и распорядился:

— Включайте!

Через мгновение перед императором стояли двое Поздняковых, оба в одинаковых серых костюмах и с торжествующей улыбкой на устах.

Они неспешно разошлись в разные стороны, а потом снова сошлись.

— Вот так эта штука работает, ваше императорское величество, — сказал настоящий Поздняков. — В ИскИн симулякра загружаются все психодинамические данные, отражающие манеры и повадки… э-э… донора. В данном случае, мои. И видеоформа, воспроизводящая движения акцептора, то есть человека, использующего симулякр… в данном случае, Володи… изображает их, как если бы двигался я. Ни один человек нас не различит.

Осетр не сдержал восхищенного вздоха.

Однако тут же взял себя в руки. Он тут не для восхищений появился…

— Помимо маскировки акцептора под донора, ИскИн симулякра способен еще на что-нибудь?

На физиономии академика нарисовалась виноватая улыбка.

— Увы, пока нет, ваше императорское величество. Но мы продолжаем работу. Дайте только время!

— Вот времени-то как раз и нет, Альберт Андреевич!

— Так ведь, ваше императорское величество… Если собрать вместе девять беременных женщин, ребенок все равно не родится через месяц. Идет процесс. Через ступеньки не перепрыгнешь — не лестница. Я знаю, что ведомство князя Белозерова занимается подобными работами, проводящимися на территории Великого Мерканского Ордена. Но пока их усилия остаются тщетными. А информация очень бы помогла. У нашего устройства есть и еще несколько недостатков. Оно очень дорого. Не способно использовать маскировочную тактильную информацию. И существует всего в двух экземплярах.

Осетр прекрасно понимал академика.

Гвардеец Приданников тоже не сразу стал императором Романовым.

Процесс познания и в самом деле одними накачками не ускоришь. Нужны меры, осуществляемые в самых различных областях — и в научной, и в экономической, и производственной. Да и о разведке не станем забывать. Как и о Большой Политике…

— Альберт Андреевич, я отдам приказ князю Белозерову усилить разведывательную работу. Но вас прошу не ждать от него готовых результатов, а продолжать работу. Вы добились немалого. И добьетесь еще больше. Созданное вами и вашими людьми устройство уже сейчас способно принести огромную пользу империи. И мой долг — поблагодарить вас!

Кнут и пряник — известные административные приемы испокон веку… Поругать, похвалить, потом опять поругать. В любых великих достижениях правители использовали их. Грозили карами за недоработки (и карали, если требовалось!), высоко оценивали достижения, раздавая награды и почести…

Осетр снова глянул на точную копию Позднякова в исполнении Володи.

И тут в голову императора явилась мысль, показавшаяся ему чрезвычайно удачной.

— Где мы с вами можем поговорить с глазу на глаз, Альберт Андреевич?

Академик вскинул на Осетра удивленно-испуганный взгляд. Похоже, он ждал дополнительного разноса…

— В моем кабинете, ваше императорское величество.

— Тогда идемте туда!

Правитель и глава института уединились в директорском кабинете.

— У меня к вам большая просьба, Альберт Андреевич, — правитель взял главу под локоток. — У вас в наличии два наносимулякра… Не могли бы мы уже сейчас воспользоваться одним из них для решения важнейших политических задач, от которых зависит судьба империи?

Сказать, что Поздняков был ошарашен, значит не сказать ничего. У него даже рот раскрылся нараспашку!

— Но… ваше императорское величество… нам необходимы для работы оба прибора…

Инструментами администратора являются не только кары и награды. Есть еще и такой прием, как дополнительное финансирование…

— Альберт Андреевич! Сколько вам требуется средств для ускорения работы?

Поздняков сглотнул. И ответил.

— Подготовьте мне в ближайшие сутки смету. Я велю министру финансов выделить необходимую сумму. А взамен забираю у вас один из симулякров. Поскольку ему предстоит пройти испытание в… так сказать… боевой обстановке, прошу вас расстаться с более качественным.

Академик понял, что ему не отвертеться.

Да и какой ученый откажется от дополнительного финансирования своих работ!

Через несколько мгновений вопрос был решен.

Император и глава института расстались, довольные друг другом.

Осетр вернулся во дворец и немедленно связался с главой имперского разведывательного управления князем Петром Афанасьевичем Белозе-ровым. Велел ему активизировать разведывательную работу на территории Ордена. Мерканские наработки в области создания наносимулякров требовались империи как воздух. К тому же, помнится, князю уже давалось такое задание… Да, сложности понятны, но и главному разведчику надо понять, что все делается не забавы ради. Иначе император может и начать спрашивать с виновных в проволочках!