– Не дайте ему перекинуться!
– Орет жрец.
– Всех сожгу, идиоты!

Губы Стефана, такие холодные и непослушные чуть шевелятся. Я, пытаясь ему помочь, склоняюсь и обхватываю их своими губами, тру языком, пытаясь передать тепло собственного рта, проталкивая слова наружу. Тело изгибается. Последние слова срываются с его уст...

Дверь распахивается...

– Ага! Попались!
– Орет Ксеронос, но это уже не важно, потому что прекрасный в своем гневе грифон, распахивает мощные крылья, вставая на дыбы. А у его ног, оскалившись и мельтеша ядовитым хвостом, шипит разъяренная мантикора....

ГЛАВА 36

Ну, что вам сказать?

И был бой. Хотя, лично я бы предпочла всего этого не видеть и не слышать. На крик Ксероноса я отреагировала однозначно и инстинктивно - упала на четвереньки и уползла за спины Стефана и Зары. В башне уже стемнело. Но охранники притащили с собой факелы. Войти в саму башню никто не рисковал, так как первым ударом мой витязь располосовал какого-то торопыгу на сотню ровных ремешочков, а вторым отправил в дверной проем, ставший своего рода границей, тело убитого часового.

Первые пару секунд, все так обалдели, что мне даже показалось, что я нахожусь внутри какого-нибудь крутого американского блокбастера. Знаете, ра-аз! И разъяренные враги застывают, зависают в момент атаки, и лишь главный герой в шоке переводит глаза туда-сюда, пытаясь оценить грандиозность передряги, в которую опять влип.

Вот так было и со мной. Тишина на какой-то миг, показавшийся мне почти вечностью, повисла меж нами. И я вдруг увидела все: и оскаленного, великолепного в своей ярости грифона; и изогнувшуюся в стремительной атаке, мантикору; и раззявленный в гневном крике, рот Ксероноса, исказивший его лицо почти до безобразия; и испуганные лица мужиков, осознавших, что на этот раз, им предстоит иметь дело не с беззащитным пленником, а разгневанным оборотнем в боевой ипостаси...

А еще я видела, как в первого же, кого жрец с силой втолкнул к нам, вонзилось острое ядовитое жало, размером с мужскую ладонь, пробив грудную клетку одним ударом...

И россыпь ярко-алых капель, веером разлетевшихся вокруг....

Медленно - медленно... почти плавно....

Видела, как сверху, наверное из окон, вниз упали веревки, и, издавая легкий шорох, к нам соскользнули воины в полном вооружении, почти мгновенно вступая в бой. Обтекая грифона, они рыбкой ныряли, выставив вперед мечи, во враз ставшее темным, дверное отверстие....

Видела как, увлекаемая зовом Петраса, мантикора метнулась в проем двери, вслед за удаляющимися звуками боя....

Слышала крики боли и ужаса... Слышала стоны умирающих... И боевой клич княжеской гвардии... И лязг метала... И яростный рев мантикоры... И крики Ксероноса:

– Всем стоять насмерть! Убейте их всех!

А потом все вдруг стихло. И в этой тишине, я услышала совсем тихий звук...

Это, почти беззвучно, рухнул охранявший меня грифон....

– Стефан?
– всхлипнула я в этой жуткой темноте.

Ничего...

Мне никто не ответил. И этот сильный прекрасный зверь, закрывший свои синие очи, не очнулся, когда в обступившем меня мраке, раздались такие жуткие, быстрые, чуть шаркающие, шаги...

– Так это что, не сказка? Это УЖАСТИК?
– удивился мозг.

– Нет, - шепнула я, - это сказка!

Вцепившись озябшими руками, в теплый мех (или это все же перья?), что покрывал моего героя, я судорожно оглядывалась в темноте, ища хоть что-то, что можно было бы использовать как оружие....

– Сказка?
– не поверил мозг.
– Быть такого не может! Ты уверена?

В воздухе раздался чуть слышный звон... Словно кто-то задел колокольчики...

Или музыку ветра....

Или разбросанное по полу оружие....

– Да, - шепнула я, нащупывая на полу, что-то больше всего похожее на бейсбольную биту.

– Похоже, ты нашла дубинку "для князя", что принес с собой наш "первый" труп...– шутка мозга не показалась мне смешной. Шаги все приближались. Тихо и неуверенно Как будто тот, кто шел, скорее крался, пытаясь подобраться ко мне незамеченным...

Мне стало очень страшно...

Да еще и этот дурацкий звон....

– В лучших традициях жанра, да дорогая?
– вновь шутканул мозг.

– Нет, - шепнула я, - в лучших традициях было бы....

Договорить мне не дал детский смех.... Или очень похожий на него смех безумца... Раздавшийся где-то совсем рядом....

Не сдерживая ужаса, я закричала....

+ + +