– Что это?
– Мой голос звучал хрипло и звук с трудом проходил через напрягшееся горло. Мне даже показалось, что он просто не желает выходить наружу, где столько страшного и непонятного.

– Как что?
– Удивилась Мара, - конечно же, Гонец Смерти! Ты разве не помнишь? Один такой тебя чуть-чуть не сожрал?

– А?
– Я уже говорила, что у меня просто нет слов на эту богиню? А на ее чувство юмора?
– Зачем ты его создала?

– Как зачем? Для наказания!
– Она фыркнула на мою непонятливость.

– Чьего наказания?
– Решилась уточнить я на "всякий пожарный".

– Его, конечно же, ты меня пока еще не разозлила.
– пояснила Всеблагая специально для несчастных, пребывающих в ступоре.

– Да?
– Я почему-то совсем не испытала облегчения. Ну, то есть ни малейшего! Быть может потому, что при этих ее словах, тварь, до этого послушно висевшая в воздухе, и лишь шипевшая на меня, дернулась, как от удара, и бросилась на меня?

– Закрой глаза!– Взмолился мозг, глядя, как увеличиваются, приближаясь, налитые кровью глаза.... И острые зубы...

И когти длинной с мой палец каждый....

– Назад!
– Окрик богини был резким. Слишком резким для человеческого слуха. Звук просто выключили. Я чувствовала сильную боль в ушах. От нее из глаз текли слезы, мешая смотреть, как, словно пойманного арканом силы, Мара Прекрасноокая оттаскивает от меня свое новоприобретенное чудовище....

Я не слышала ни звука из тех, что монстр издавал, пока она открывала светящийся портал, и взашей выталкивала сопротивляющегося Ксероноса в Мир Смерти - Сады Мары. Там (как потом мне объяснили) ему предстоит пробыть не меньше трех - пяти тысячелетий, отрабатывать грехи, а там видно будет....

Как масть ляжет...

Я не слышала ничего, пока прекрасный лик не приблизился к самым моим глазам, а на уши не легли легкие, чуть прохладные руки.

– - Так лучше?
– Я кивнула, смаргивая слезы.
– Извини, перестаралась чуток.
– Она улыбнулась не то, что бы виновато, просто признавая это, как факт. Не более....

– Бывает.
– Вздохнула я. Ее руки коснулись грифона, на бок которого я опиралась спиной. Волну жара я очень четко почувствовала в холодном воздухе. Тело за мной вздрогнуло и стало подниматься.

– Ну, вот и все.
– Улыбнулась нам божество.
– На этом, будем считать все законченным.
– Она перевела на меня сияющий взгляд.
– Собирайся, я отправлю тебя домой....

– Что ?
– Мой голос, полный неверия, завис, словно дымка, в воздухе. За спиной напрягся Стефан.

– Собирайся.
– повторила Мара.
– Я верну тебя в твой мир...

– Нет...
– прошептала я, - нет!

– Да!
– Посерьезнело божество.
– Это неизбежно. Ты должна уйти!

Вот тебе и здрасте....

Глаза вновь наполнились слезами....

+ + +

Этот древний город оказался очень красив на восходе солнца. Мне сказали, что летом, когда утренний солнечный свет окрашивает белые дома и башни в розоватый цвет, он и вовсе неотразим, напоенный аромат цветущих роз... Я поверила на слова. Летом меня уже здесь не будет. Собственно, я ухожу завтра. В полночь. Их божественность, Мара Прекрасноликая, (после долгих криков и рычания со стороны ее любимого и дорогого правнука), дала нам сутки на то, чтобы попрощаться...

Вот как бывает.... Большинство таких вот путешественников по мирам, стремятся домой, только что жилы не рвут. И помощи ищут, и целые страны завоевывают, и тысячи подвигов совершают, только ради одной, великой, почти святой цели - найти свой мир и вернуться в него...

А я вот, наоборот, хотела бы остаться...

Да, я конечно же, очень люблю и родителей, и сестер, и подружек... Но все потерять, никогда больше не видеть Стефана... Разве может с этим что-то сравниться? Знаю, что многие скажут, любовь приходит и уходит, а родные и близкие - это навсегда.... Да. Я согласна... Вот только он мне такой родной, настолько близкий... Что и словами не передать...

Сердце сжималось от боли и безнадежности.... Лучше бы меня вампиры съели, честное слово! Стефан, перекинувшийся еще в башне, при разговоре с прародительницей, осознав, что мой отъезд - это лишь вопрос времени, вцепился в меня обеими руками, прижал к себе и не отпускал.

Вот и сейчас мы сидели на широком подоконнике бывшего королевского дворца, в очередной княжеской спальне, крепко прижавшись друг к другу, и смотрели на восход. Внутри было какое-то странное отупение и пустота. Словно сил осталось лишь на то, чтобы дышать, да прижиматься к нему, впитывая его тепло, стремясь запомнить каждый миг, все ощущения, каждую, даже самую маленькую детальку, и с ужасающей ясностью понимая - не запомнить....