+ + +

Знаете, оказывается дыба явно не предназначена для переноски пленников с места на место! Ну просто совершенно! Что она с успехом и доказала, отбив носильщикам все руки и в конце концов застряв, никак не желая проходить в дверной проем. Охранники матерились так, что закладывало уши. Мне даже стало жарко от их выражений и оборотов.

– Ну, вот и согрелись!
– Хихикнул мозг. Сейчас, когда рядом была свободная от плена подруга, от которой я, к тому же, надеялась получить помощь, я даже повеселела. А заметив, что благодаря своим размерам, по-видимому рассчитанным на значительное удлинение роста пытаемого, Стефан не достает до краев никакой частью так любимого мной, тела (а значит и о дверной проем ничего себе не сломает и не обдерет!), я и вовсе расслабилась, насколько это было возможно, будучи привязанным к кресту уже пару часиков. Читай - будучи замерзшей, затекшей, расстроенной, запуганной, сведенной судорогой, голодной и вообще несчастной...

Пока я размышляла, кто-то из этих обормотов додумался до решения проблемы, и вся конструкция оказалась внутри башни. Установив так и не пришедшего в себя пленника (мамочка моя родненькая, неужто и правда сам не очнется?) прямо напротив моего креста, мужики заулыбались, довольные, что тяжелая работа закончилась. Я даже услышала пару-тройку весьма сальных комментариев в адрес своих ножек, почти не прикрытых мужской рубашкой.

Честно говоря, сердце замерло, когда один из стражей протянул руки с очевидно неблаговидными намерениями, но щит не подвел, не дав ему не то что пощупать, но даже и дотянуться до моего несчастного тельца. Сбоку, где-то в метре над их головами, я заметила сверкавшие в свете факелов, глаза Зары. Мантикора недовольно щурилась. Пришлось осторожно и медленно, отрицательно покачать головой. Я хотела бы шепнуть "Еще не время", но не рискнула. Слишком много сальных взоров было устремлено на меня в этот момент.

Посетовав, что "видит око, да зуб неймет...", мужики разошлись. Остался лишь крепыш, которому Ксеронос поручил следить за нами. Он был одет в справный полушубок. Голову утеплил меховой шапкой, а на ногах были весьма теплые на вид, сапоги. Я почувствовала, как мои пальчики на ногах скукоживаются, готовые отвалиться. Гадкий мозг не к месту выдал картинку из кинофильма "Пираты Карибского моря", где у одного из китайских пиратов отваливается от холода большой палец на ноге....

Я разозлилась.

Мозг испугался...

В смысле не меня, а того, что мне показывал, и теперь активно намекал, что пора Заре прикончить охранника, а его вещички быстренько поделить промеж нуждающихся. То есть между мной и Стефаном, пока он совсем не помер!

– Чо, мадамочка, холодно?
– Усмехнулся, остановившись прямо передо мной, мужик. Я кивнула. Не ему, а смотревшей на меня Заре. Он умер, так и не успев понять, что же произошло. Просто ядовитое жало плавно вошло сзади куда-то в район шеи. Умничка мантикора старалась не только не создавать шума, но и не испачкать вещи.

– Что теперь?
– Мягкие лапы уперлись в меня.

– Сможешь перегрызть веревки?
– Я даже не знала, как она на это отреагирует. Мантикора отвела взгляд. Окинула им веревки. На меня полилась целая масса воспоминаний, где были слышны ругательства, мучающихся с неподъемной дыбой, мужиков. Я поняла.

– Ты уверена...
– Зара замялась, - что ЭТО стоит пытаться сделать?

– А у тебя есть другое предложение?
– Поинтересовалась я.

– Я привела сюда вашего друга.

– Друга?
– Не поняла я, пытаясь сообразить о ком же идет речь. Перед глазами тут же замелькали картинки. Мост. Тарис. Испуганные люди. Стефан, обнаженный и синий от холода, умоляющий найти и позвать на помощь...

– Нет.
– Покачала я головой.
– Пока он до нас доберется, будет уже поздно. Мы просто умрем от холода.

Демонстративно тяжело вздохнув, кошка перелетела куда-то назад. Я замерла, не в силах понять смысл ее действий. Она чем-то шебуршалась.

– Зара?
– Позвала я, - ты куда?

Моей руки коснулся теплый мех. Потом по ней скользнули зубы. Очень осторожно. В голове опять возникла картинка. Крылья. Опускаются. Не поняла...

– Да крылья у нее устали! Чего тут непонятного-то?
– изумился мозг.Мантикора комментировать мои непонятки отказалась, по-видимому, занятая веревкой.

Зубы двигались. С одной стороны ей приходилось спешить. С другой - она старалась меня не поранить. Но все же несколько раз, клыки соскальзывали, впивались в кожу. Хорошо, что я была достаточно замерзшей, чтобы не было слишком больно. Пока Зара трудилась (к слову сказать, она достаточно быстро и ловко перегрызала, не самые кстати, тоненькие, веревочки!), я пыталась разбудить Стефана. Увы. Князь на меня не реагировал...

Страхи мои все росли, уже напоминая приличных размеров, снежный ком...

Помните, как мой дорогой рухнул, когда я его впервые освободила? Я грохнулась почти также. Очень похожая ситуация. Жаль, баня далековато...

Ноги, замерзшими пальцами, срывая кожу и портя ногти, я отвязывала уже сама. Зара перешла к веревкам Стефана. По моей просьбе она начала теперь с ног. С трудом освободившись, я на четвереньках, вздрагивая от боли в коленях, которым приходилось соприкасаться с холоднющим полом, доползла до еще теплого трупа.