Они спустились в долину.

Там и здесь, неприкаянно, бродили серые зомби. Их было немного. Казалось, пройти мимо них довольно легко. В темной земле, обугленной после взрыва, стояли темные лужи, и густые облака капель поднимались над ними.

– Нам нужно добраться до того склона, – сказала девушка. – Иди медленно. Не шуми.

Она посмотрела в небо.

– Солнце еще высоко.

Ричард кивнул.

Он знал, в это время дня серые зомби погружены в ленивую полудрему. Они будут ходить так, ничего не замечая вокруг, до самых сумерек, – и если их не тревожить, не станут нападать сами.

– Если не повезет, – сказала Оксана. – Беги к той скале.

Девушка показала на огромный камень, высившийся где-то на полдороги к другому склону.

– Это алый гранит, зомби его боятся. И близко не подойдут.

– Но если мы туда заберемся, – спросил Ричард. – Как же потом выберемся?

Оксана пожала плечами.

– Тогда и будем думать.

Они спустились со склона.

– Говори, – приказала девушка. – Есть поверье, что звуки голоса их убаюкивают. Если, конечно, не орать во всю глотку.

– Это правда? – спросил Ричард.

– Не знаю, – хмыкнула девушка. – Но стоит проверить.

– Если зомби боятся камня, почему они не уйдут отсюда?

– Может, мертвецы умнее живых. Скала им не мешает, если близко не подходить. А вот люди на их месте обязательно попытались бы ее уничтожить. Им всегда не хватает того, что есть…

Один из зомби вдруг остановился, и посмотрел на них.

Спутники замерли.

– Еще не поздно повернуть назад, – сказала Оксана. – До южного склона мы добежим за пару минут.

– Но ты сама сказала, тогда придется ждать, почти два месяца.

– Хорошо, пошли дальше.

Ричард посмотрел на дальний склон.

– Мы ведь не дойдем туда?

– Нет, – бросила Оксана.

И стоило ей сказать это, – как сразу два зомби обернулись к ним.

Пасти оскалились, и глухое рычание прокатилось по долине.

– Бежим! – приказала девушка.

Они кинулись вперед.

Ричард добрался до скалы первым; вскарабкался на нее, и подал руку, чтобы помочь девушке. Но Оксана разбежалась, и одним прыжком оказалась наверху.

Внизу, в долине, просыпались зомби.

Они поднимали головы, смотрели на скалу и шагали туда, – сгорбившись, низко опустив руки и завывая.

– Их не так уж много, – пробормотал Ричард.

Его рука легла на приклад автомата.

– Может, мы сможем…

– Их очень много, – ответила девушка.

Тучи капель начали сгущаться.

Сперва бесформенные, шаг за шагом они превращались в тела живых мертвецов. Каждая лужа, каждое облако пара, – было серым зомби, распавшимся на короткий срок, но всегда готовым проснуться, стоит ему лишь почуять добычу.

– Вот почему никто не ходит сюда, – бросила Оксана.

Зомби становилось все больше. И все они тянулись сюда, к скале.

Ричард передернул затвор.

– Мы сможем пробиться, – бросил он. – Меня не испугает какая-то кучка зомби.

Оксана посмотрела на него.

Паренек и правда не был испуган. В его словах не таилось лживой бравады, что всегда скрывает страх и отчаяние. Но не было и безумной храбрости дурака, что привык бросаться навстречу опасности, не думая о последствиях.

Ричард уже не раз бывал в таких переделках, и был уверен, что сможет выйти живым.

– Можешь не бояться зомби, – кивнула девушка. – Бойся его.

Ричард проследил ее взгляд.

Вдалеке появилась серая размытая фигура человека. Из его подбородка росли длинные тонкие щупальца, словно плети. Он был одет в старую куртку, потертые джинсы и походил на сталкера.

– Кто это? – спросил Ричард.

– Страж Дарайны.

Тварь приближалась.

Звонко стегнуло щупальце-плеть, – и трое зомби распались, опав на землю гнилым дождем из капель, и вновь обратившись в лужу.

Страж шагнул к ней, и его щупальца погрузились в жижу, стремительно выпивая ее.

– Он пожирает зомби? – вполголоса спросил Ричард.

– Страж убивает всех, – ответила девушка.

Монстр шагнул к ним.

Зомби расступались, уступая ему дорогу.

– Быстрее, – пробормотала Оксана. – Мы должны подготовиться.

Из-за пояса, она достала четыре мины-ловушки.