Сухов жестом приказал Ольге оставаться на месте, а сам поднялся чуть выше по береговому откосу и провел очередную рекогносцировку.

События окончательно сбились с прежнего ритма. Они происходили примерно в той же последовательности, на тех же участках местности, и участвовали в них почти те же персонажи… ну, хотя бы с одной стороны, как в случае чугунного патруля. Но при относительном сохранении хронологии событий абсолютно не соблюдалась хронометрия. Блокпост ощетинился стволами и вёл огонь по окружившим его бойцам Апостола, Сухов отлично видел спины и пятки «эсдэшников», которые перебежками и ползком приближались к укреплениям чистильщиков. По всем раскладам, произойти этому следовало через час-полтора, да и то лишь в том случае, если на блокпосту появится Сухов.

Павел с опаской взглянул на серую облачность. Туча-убийца пока не маячила даже на горизонте, но кто знает, когда она теперь прилетит. Может быть, как раз в тот момент, когда он попытается прорваться к блокпосту. Тогда Павел рискует испытать на себе, каково это попасть под аномальные осадки. С другой стороны, а есть ли смысл теперь вообще прорываться? Может, лучше затаиться и подождать? Чего? Например, когда прилетит туча и ситуация обернётся в пользу чистильщиков. Но ведь в нескольких сотнях метров позади идёт другой бой. Кто бы в нём ни победил, он может двинуться по следам парочки, и тогда беглецы окажутся меж двух огней. Как быть тогда? Уходить от преследователей вплавь? Спасаться от биомехов или от «серых» в холодных водах Припяти, кишащих гидроботами и прочей железной дрянью? Хрен редьки не слаще.

Лейтенант бросил взгляд на серую неспокойную поверхность реки, невольно поёжился и обернулся в сторону городских развалин. Между двумя очагами противостояния сохранялся узкий коридор. И вёл он обратно в город. Так себе вариант, но альтернативы Сухов не видел. У него оставался только один шанс, и им следовало воспользоваться немедленно.

— За мной, — Сухов махнул Ольге.

— Мы возвращаемся? — проследив за его жестом, удивлённо спросила спутница.

— Как ты там пела про героев? — Сухов подал ей руку.

— Ходы кривые роет подземный мудрый крот, — охотно пропела она. — Нормальные герои всегда идут в обход.

— Вот именно, — Сухов усмехнулся.

— В обход идти, понятно, не очень-то легко, — Ольга вскарабкалась наверх и сделала вид, что утирает со лба пот. — Не очень-то приятно и очень далеко.

— Сама сочинила?

— Это из фильма. Детского. Очень старого и очень милого.

— Да, по старине ты специалист, я заметил, — не удержался от очередной подначки Сухов.

— Так девушек не кадрят, — заявила Ольга с деланым осуждением в голосе. — Нам нужно потакать, а не превосходство своё демонстрировать.

— А кто кого кадрит? — Сухов не ожидал такого перехода, потому немного смутился.

— Блокпосту кирдык? — снова резко сменила тему Ольга.

— Шанс есть, — уверенно сказал Сухов. — Переждём в руинах, здесь опасно.

— Я думала, ты на выручку бросишься, подсобишь боевым товарищам чем сможешь.

— Нельзя, — Сухов отвёл взгляд. — У меня другая задача. Более важная.

— Более важная? — Ольга удивлённо поморгала. — Сухов, не разочаровывай меня. Там ведь твои друзья погибают.

— А могут вообще все погибнуть, если я… информацию до штаба не доведу.

— А позвонить слабо?

— Что сделать? — Павел снова почувствовал себя путешественником во времени, который разговаривает с жительницей середины двадцатого века, максимум — самого начала нынешнего.

— Связь у вас предусмотрена?

— Да, есть такое дело. Но мой м-фон накрылся. В м-сеть выйти не могу, даже в обычный и-нет не получается пробиться.

— И на спутник не можешь настроиться?

— О чем я и говорю, — Павел кивнул. — Полная автономка. Я потому и шёл на блокпост. Будь со связью всё нормально, вызвал бы спецназ на себя и сидел бы в засаде.

— Хорошо, что твой телефон сломался, — сказала Ольга и брезгливо поморщилась. — А то лежала бы я сейчас опять в вонючем подвале поперёк лавки.

— В этом смысле да, хорошо, — Сухов приложил палец к губам. — Дальше молча!

Как раз в тот момент, когда под прикрытием сразу двух дымовых завес — от горящих между складами биомехов и от горящих построек блокпоста, — Сухов и Ольга приблизились к зарослям автонов на окраине города, внутри укреплений что-то взорвалось, а затем ветер принес крики. Люди кричали вразнобой, зло и невнятно. Обычно так кричат в драке. Сухов обернулся. Дым мешал в полной мере оценить обстановку, но главное Павел уловил. Бойцы Апостола ворвались на территорию блокпоста и чистильщикам пришлось сойтись с ними врукопашную. Туча на выручку военным в этот раз не прилетела. И Сухов не пришёл. А может, здесь имелась какая-то связь?

Павел попытался обмозговать это странное предположение, но ему помешала Ольга. Молча, как и договаривались, она толкнула лейтенанта локтем в бок и указала на неприметную траншею, не больше метра глубиной, которая тянулась от реки к городской окраине метрах в сорока от северной стены блокпоста. По краям траншеи росли плотные жестяные кусты примерно метровой высоты. Если суммировать глубину канавы и высоту автонов, выходило, что траншея вполне может служить тропинкой для скрытного перемещения. Сухов присмотрелся и понял, что именно эту функцию она и выполняет. По траншее, согнувшись в три погибели, бежали люди. Впереди двое, за ними с отставанием на десяток метров ещё двое, а ещё шагах в пяти, бочком и заметно прихрамывая, ковылял замыкающий. Судя по униформе, вооружению и мелким признакам, доступным намётанному глазу, приближались чистильщики.