В ином случае? Ждешь следующей партии.

Мэл прикинул, что принципы, применяемые им в игре, приносят весьма приличные результаты и в жизни. Следовательно, он должен хорошенько рассмотреть карты, которые сдала ему жизнь, рассчитать свои шансы с Паркер. Ради нее стоит рискнуть.

Фрэнк, еще один постоянный игрок, тоже бросил карты.

— Слушай, Дел, когда будет готов твой новый мужской дворец?

— Спроси архитектора, — ответил Дел, поднимая ставку.

— Готовлю разрешительную документацию. Если все пройдет гладко, к марту будем отбирать ваши деньги в новом дворце. — Джек обвел взглядом игровое царство Дела. — Я буду скучать по этому местечку.

— Фантастика, — заметил Род. — Покерный вечер с женщинами прямо… — Он указал большими пальцами на потолок.

— Не просто с женщинами, — уточнил Фрэнк. — С женами, как только ты, Род, и эта троица сделаете решительный шаг. Боже милостивый, в это время в следующем году мы все будем на той стороне. Кроме тебя, Мэл.

— Кто-то же должен держать страховочный трос.

— Сам балансируешь на краю обрыва, — ухмыльнулся Род, попыхивая сигарой. — Встречаешься с Паркер. Последний бастион Квартета Дела.

Мэл покосился на Делани, но лицо друга осталось бесстрастным, а ответный взгляд — холодным.

— У меня хорошее чувство равновесия.

Фрэнк хмыкнул:

— Можешь в это верить, приятель, пока не свалишься с того обрыва и не заскользишь по своему тросу.

— Хорошо, что он был каскадером, — добавил Джек. — Должен был научиться падать.

Мэл промолчал, только отхлебнул еще пива. Да, падать он умеет. А еще он знает, что случается, если приземляешься не так, как планировал.

Безукоризненный порядок, в коем мама содержала дом, был для нее, как думал Малком, и привычкой, и предметом гордости, да и просто насущной потребностью. Однако к воскресному ужину — этому воскресному ужину — она превзошла сама себя: дом сиял, как рождественская елка.

Это был красивый дом. Приступая в свое время к поискам, Мэл очень тщательно выбирал жилье, в котором Кей было бы приятно и комфортно, а ему спокойно за нее. Он выбирал хороший район, такой, где люди приветливы и заботятся о соседях. Его не устраивал слишком большой дом, который подавлял бы ее, или слишком маленький, где она чувствовала бы себя стесненно.

И он нашел этот длинный одноэтажный дом с пологой крышей, с традиционным кирпичным фасадом, лужайкой, за которой они вполне могли ухаживать вдвоем, и огромным бонусом в виде пристроенного к дому гаража с квартирой на втором этаже.

Они с мамой не просто любили друг друга, они нравились друг другу, однако ни один из них не склонялся к совместному проживанию. А в этом варианте у каждого было свое личное пространство, где они могли жить так, как им удобно. Мэл был достаточно близко, чтобы присматривать за мамой, и, как прекрасно понимал, она тоже была довольна тем, что может присматривать за ним.

Он, не стесняясь, таскал еду с ее кухни или перехватывал утром чашку кофе, когда не хотелось возиться самому. А она в любой момент могла позвать его, чтобы что-нибудь починить или вынести мусор.

Система работала отлично.

Кроме тех моментов, когда мама сводила его с ума.

— Ма, это просто ужин. Понимаешь, еда, и больше ничего.

— Не учи меня. — Кей погрозила ему пальцем, продолжая помешивать соус для своей фирменной лазаньи. — Когда в последний раз ты приводил домой женщину на ужин?

— Почти никогда, плюс-минус.

— Вот именно. — Кей ткнула его пальцем под ребра.

— И я ее не привожу. — От этой мысли у него зачесалась спина между лопатками. — Она сама себя привезет.

— Стыдись.

— Но она…

— А!

Еще один фирменный штрих. Этот возглас означал «даже не пытайся со мной спорить». Мэл вздохнул, изменил стратегию:

— Здорово пахнет.

— А на вкус еще лучше. — Кей зачерпнула соус, протянула ложку сыну.

— Да, — согласился он, попробовав.

— Отлично. Мне это важно. Твоя девочка — высший класс.

— Как и ты, ма.

— Чертовски верно, но ты прекрасно понимаешь, о чем я. Она позвонила мне и поблагодарила за приглашение. Я собираюсь вкусно ее накормить. — Кей подмигнула. — На высшем уровне. Я приготовила затейливые закуски.

— Сосиски в тесте? — Кей расхохоталась, закинув голову, как обычно, когда сын подкалывал ее. — Я люблю сосиски в тесте.

— Сегодня ты их не получишь. Ты уверен, что купил хорошее вино? — Она указала на две бутылки — одну уже открытую — на рабочем столе.