– Следуйте за мной, барыня… – миролюбиво сказал парень.

Пройдя по мрачному коридору, Сильвия вскоре оказалась в просторной горнице. За столом сидел дородный бородатый мужик в красной атласной косоворотке.

– Вы – Семён Афанасьевич? – резко спросила Сильвия.

– Ну я… А ты кто такая будешь?.. Чаво тебе надобно?.. – грубо поинтересовался хозяин, смерив гостью недобрым взглядом.

– Может быть, вы предложите мне присесть? Я с дороги, устала очень…

Хозяин кивнул.

– Присаживайся… Может, чаю?..

– Нет, нет, благодарю вас. Я только сегодня прибыла из Москвы по очень щепетильному делу. Один мой знакомый, Николай Жуков, советовал обратиться именно к вам… – начала Сильвия издалека.

– Ха! Колька Жук! Вы, барынька, так бы и сказали! Это мой давний кореш! Как он там, в Москве, всё картишками промышляет? Ох и ловок был всегда, шельмец, за пальцами его не уследишь!

– Когда я уезжала, выглядел прекрасно. Велел кланяться вам… господин Кистень или как вас?.. Семён Афанасьевич?

– За это спасибо. А называть меня можешь по имени отчеству. Так всё же – чайку? – снова предложил растроганный хозяин.

– Нет, нет благодарю.

– Да, ну ладно… Как желаете, было бы предложено. Ну, говорите о своём деле…

Сильвия замялась. Она не знала, как начать. Да ещё этот здоровенный привратник стоял за спиной. Она ощущала его тяжёлое дыхание…

– Федька, поди прочь! – приказал хозяин. – Не видишь, гостья смущается?..

Федька недовольно крякнул и исчез в полумраке коридора.

– Мне… Мне надо избавиться от одного человека, – призналась Сильвия.

– Так! Это можно. Кто таков? Где живёт? Чем занимается? Из мещан али из благородных? – тотчас поинтересовался Семён Афанасьевич.

Сильвия виновато улыбнулась.

– Думаю, из благородных… А имени, увы, не знаю…

Хозяин усмехнулся.

– Ну, хоть где живёт, что делает, знаешь?

Сильвия кивнула.

– Да… знаю.

– Тогда найдём человечка твоего, барыня, не сумневайся.

Сильвия вернулась в гостиницу, почти весь вечер она размышляла о разговоре с Семёном Афанасьевичем: в какой-то момент она ощутила укор совести, но это было лишь мимолётное чувство, ибо прекрасная иностранка была уверена в том, что поступает по справедливости… Хотя правильнее было бы сказать по-другому: во имя денег… Она мечтала разбогатеть, оставить опостылевшую Москву, с которой у неё были связаны весьма неприятные воспоминания. Да и Дмитрий, подходящая кандидатура: и молод, и предан, и до денег охоч…

Сильвия посмотрела в окно, сумерки сгустились, на улицах Ярославля зажглись газовые фонари.

– Напишу-таки, ещё не поздно… Пусть посыльный отнесёт письмо.

Она села за стол и быстрым, размашистым почерком написала Дмитрию о том, что прибыла в город и сняла номер в гостинице «Ярославская».

Было почти десять часов вечера, когда Сильвия попросила портье отправить посыльного в дом купца Берсеньева.

Портье удивлённо приподнял брови: неужели московская красавица проделала столь долгий путь ради престарелого купчины? Да ещё и на ночь глядя записку ему отсылает!

Сильвия догадалась о мыслях молодого портье.

– Записка предназначена для Дмитрия Сергеевича Берсеньева.

Портье сконфузился…

– Не извольте беспокоиться, сударыня, отправим сей момент! – пообещал он.

Сильвия отправилась в номер, сняла платье, горничную с собой брать не стала, ибо на каждый роток не накинешь платок, и надела шёлковый пеньюар нежно-лимонного цвета. Он особенно шёл к её каштановым распущенным волосам.

Ужинать не хотелось, Сильвия бесцельно прохаживалась по номеру. Примерно через час в дверь постучали.

– Сильвия, это я! – раздался знакомый голос.

Женщина невольно ощутила волнение. Несмотря ни на что, она соскучилась по Дмитрию.

Сильвия быстро отворила дверь и буквально рывком втянула Дмитрия в номер.

– Боже мой… ты здесь… Мы не виделись почти месяц… – тяжело дыша, сказал Дмитрий.

Сильвия погладила любовника по волосам.

– Ты изменился со всеми этими торговыми заботами, – заметила она.

Но Дмитрий не желал говорить о делах.

– Я так ждал… – произнёс он, подхватил Сильвию на руки и устремился с нею прямо на постель.

Насладившись друг другом, любовники уснули. Наутро Дмитрий поспешил в контору дядюшки. Сильвия же решила прогуляться по городу, тем более, что она собиралась задержаться на несколько дней. Погода стояла отменная, после ухода Дмитрия в контору она взяла экипаж и решила подышать свежим воздухом, насладиться последним сентябрьским солнцем.

Имение графа Шаховского

С вечера всё было подготовлено к волчьей охоте. Управляющий графа приказал отвести свору гончих на поляну, расположенную недалеко от волчьего логова с подветренной стороны и разместить в специально приготовленном вольере. Затем выжлятники со стаей провели проводки по местности, не приближаясь к волчьему логову.